TITULO DEL CASO:
Los retos ambientales contemporáneos del Kilimanjaro, Tanzania 

AUTOR:
Sebastian Chuwa
Proyecto de Conservación African Blackwood

ENVIADO POR:
Alton Byers 
abyers@mountain.org

El 19 de febrero, 2002, el Sr. Sebastian Chuwa, Director del Proyecto de Conservación African Blackwood en Tanzania, fue galardonado con el "Premio Espíritu de la Tierra" en los Juegos Olímpicos de Invierno del 2002 en Salt Lake City, Utah. Sebastian fue uno de los 15 ganadores estadounidenses e internacionales del programa del Comité Internacional Olímpico disenado para aumentar la conciencia internacional sobre los temas ambientales, promover las prácticas de mejoramiento ambiental y honrar a los individuos de todo el mundo que han efectuado contribuciones educacionales significativas en nombre del ambiente. Durante los diez ultimos años, Sebastian ha organizado activamente las escuelas y las comunidades viviendo cerca y en las laderas del Kilimanjaro para proteger la ecología del mundialmente famoso, pero la región cada vez mas amenazada de la montaña, incluído el establecimiento de 47 Malihai Clubs (grupos de conservación de jóvenes).

Para un informe detallado sobre el Premio Espíritu de la Tierra 2002, ver:
http://www.blackwoodconservation.org/spirit_of_the_land_award.html

La inspiradora historia de vida de Sebastian y la descripción mas detallada de su trabajo contínuo puede verse en:
http://www.blackwoodconservation.org/sebapaper.html

Como una contribución al Tema E1, su descripción de los problemas ambientales contemporaneos del Kilimanjaro es particularmente apropiado y está incluído a continuación: 

"En las áreas del altiplano como el Kilimanjaro, donde vivo, el ambiente es muy diferente de las planicies costeras, pero la salud natural de Kilimanjaro es de importancia vital para todo el país, especialmente las tierras bajas, debido a la función clave que juegan en el ecosistema. Kilimanjaro es una Reserva de la Biosfera y un sitio de Patrimonio Mundial, igual que el Serengeti National Park y el Ngorongoro Crater. 

Muy pocas características naturales en todo el mundo se conocen tan bien como las del Kilimanjaro. Sus notables laderas vestidas de nieve predominan el paisaje de Tanzania al norte central. La mayoría de la flora rara y endémica de Tanzania se encuentra en sus bosques húmedos de montaña. El Kilimanjaro tiene una flora rica y diversa, que incluye más de 1800 especies de plantas con flores y 700 especies de plantas inferiores. 

El suelo del Kilimanjaro es de origen volcánico y naturalmente rico y productivo. Sobre las generaciones los residentes de la montaña han desarrollado un multisistema de cultivo que ha hecho del Kilimanjaro una de las áreas agrícolas mas ricas de Africa. 

En 1992 la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo incluye un informe sobre las montañas en el capítulo 13 de la Agenda 21, indicando su importancia en la comunidad internacional. Las montañas son literalmente las torres de agua mundiales, son el suministro de las necesidades de agua dulce de mas de la mitad de la humanidad, así como de una porción significativa de la madera de la Tierra, los minerales y tierra de pastoreo. En las tierras aridas y semiáridas las montañas pueden suministrar hasta un 90% de las necesidades de agua dulce.

El Kilimanjaro es una fuente principal de agua potable dulce para las planicies bajas. Farmholders pequeños lo usan para el riego y es también fuente generador de poder para la Rejilla Nacional. Es también el mayor modificador climático para las regiones vecinas como la montaña Meru y el Amboseli National Reserve en Kenya. Además el Kilimanjaro atrae a los visitantes por diversas razones, incluída el turismo, y es por consiguiente una fuente importante de ingresos extranjeros para el país.

RIESGOS AMBIENTALES

A pesar de toda su belleza, el Kilimanjaro está, lamentablemente, enfrentado a los mismos riesgos ambientales que he encontrado haciendo las encuestas botánicas en algunas otras reservas forestales como la Reserva Forestal de los Altiplanos del Norte de Ngorongoro, los Bosques Costeros de Pugu y Kazimzumbivi y las Udzungwa Mountain Forest Reserves. Estos son los siguientes:

1. La degradación de la tierra,
2. No disponibilidad de buena agua,
3. Fragmentación del habitat y perdida de la diversidad biologica,
4. Deterioro de los sistemas acuaticos
5. Deforestación,
6. Incendios forestales frecuentes y
7. La contaminación.

Estos problemas tienen una repercusión negativa sobre la economía y el bienestar de las personas del Kilimanjaro y otras regiones de la nación. 

1. La degradación de la tierra. El proceso de degradación de tierras varía y no puede detectarse o medirse facilmente. Su gravedad puede medirse por el color rojo-pardo de los arroyos y en las inundaciones dado que el suelo mas alto vital se lava lejos de las areas de secano debidas a malos habitos del cultivo en las laderas sin terraceo con una gradiente de mas del 50%. La productividad del suelo se ha reducido considerablemente en muchas partes de los altiplanos y zonas ecológicas medias de Kilimanjaro.

La degradación de tierras también da lugar a la remoción de la vegetación boscosa especialmente cuando la tasa de remoción es mayor que el de la regeneración.

2. No disponibilidad del agua de buena calidad. La tala de arboles no controlado para la leña y construcción, la intrusión en la tierra de cultivo arable en las pendientes pronunciadas y las faldas del Kilimanjaro y sur, cercenan las variedades y la destrucción de los sistemas de captación de agua han privado a muchos habitantes en la region del beneficio del aprovechamiento del agua dulce. 

3. La fragmentación del hábitat y la perdida de la diversidad biológica. Los bosques densos cerrados cubren solo 14,3% de la región del Kilimanjaro. El resto esta compuesto principalmente por lotes de madera doméstica, las explotaciones agropecuarias de café, los arboles de sombra, los árboles de decoración callejeros y algunas áreas de la tierra arbustiva, todo esto contribuye a la perdida del hábitat natural. La pérdida de la diversidad biológica en estas áreas surge principalmente de la mayor demanda de la leña, el carbón vegetal y la madera para las industrias rurales y urbanas.

Las laderas de Mount Kilimanjaro son agronómicamente de gran importancia tanto regionalmente como nacionalmente. Estas laderas han sido, durante mucho tiempo, el area productora principal del famoso Arabica Coffee para Tanzania. Este producto es el cultivo comercial principal de los nativos del área. Ha sido la espina dorsal de su vida económica ya desde  1890. No fue hasta los principios de los años setenta que esta misma fuente de sus ingresos fue atacada por una enfermedad comunmente conocida como CBD (Enfermedad de la Baya de Cafe). Esta enfermedad ataca las bayas de café antes de que maduren y se secan y caen los arbustos. Con la finalidad de combatir esta enfermedad muchos plaguicidas diferentes se introdujeron y se usaron en el area pero fueron de efecto mínimo para remediar el problema. Los plaguicidas hicieron, sin embargo, contribuir a la perdida de la diversidad biológica del area: por ejemplo, la desaparición de las mariposas, los reptiles, las abejas, las aves etc.

4. Deterioro de los sistemas acuaticos. Desde tiempo inmemoriales, el Kilimanjaro y su zona adyacente siempre han tenido arroyos de agua dulces que proveen de agua a las tierras bajas cultivables. Conforme pasaba el tiempo, la población en el área del Kilimanjaro aumentaba, en consecuencia también la demanda de mas árboles para la vivienda y mas tierra para cultivar y apacentar los animales. En algunos lugares se ha despejado toda la tierra disponible hasta los bancos del río y la erosión de suelos aumentó enormemente. Esto continuó por años y fueron afectados muchos arroyos de tierras bajas. Hoy lo impensable ha sucedido en algunas áreas: falta de agua en los arroyos.

5. La deforestación. La selva tropical cubre menos del 2 por ciento de la superficie de la tierra de Tanzania. Hay mucha inquietud actualmente en lo referente al futuro de las zonas de captación natural incluido el bosque del Kilimanjaro. El bosque y la deforestación esta actualmente siendo tratado ampliamente en Tanzania y los expertos han encontrado algunas ideas para establecer programas educacionales para el nivel local.

6. Incendios forestales frecuentes. Hay un escape cuantitativo de la cubierta forestal de la montaña en el Kilimanjaro debido a las talas e incendios. Los culpables principales son los recolectores de miel. Esto está contribuyendo a la pérdida de la diversidad biológica y a la erosión. Además, aqui, los programas educacionales están en marcha para educar a los nativos en como remediar la situación. 

7. La contaminación. La contaminación ambiental en la agricultura se debe principalmente al uso de los fertilizantes agroquímicos e industriales. La contaminación surge a partir de la manipulación inadecuada y el abuso de los productos agroquímicos, y el uso de productos químicos prohibidos, por ejemplo, el DDT, para controlar las plagas migratorias. Como resultado, los lagos pequeños alrededor de la montaña y las represas son infestadas por el Jacinto de agua.

Dado que el Kilimanjaro es tan importante al área circundante como una medida de bienestar natural y económico, he empezado a usar mi tiempo sobrante para educar a sus personas en el valor y la necesidad de conservar su ambiente y las mejores maneras para prevenir y sanar los abusos ambientales que acabo de tratar. Si podemos corregir los problemas del Kilimanjaro todas las comunidades circundantes ganaran muchos beneficios económicos. "

Además de elaborar los programas de educación de conservación anteriormente mencionados con escuelas locales, Sebastian también ha estado ocupado activamente en los programas comunitarios locales que incluyen:

	Siembra de arboles,
	Alentando a las personas locales a frenar el uso indiscriminado de los plaguicidas,
	Promoción de la siembra de cultivos en terrazas en las pendientes pronunciadas para eliminar la erosión de suelos,
	Promoción de la cobertura vegetal de cultivos y siembra de gramineas para preservar la humedad de suelo,
	Reducción del desperdicio de agua mediante mejores practicas de riego,
	Introducción de los metodos cero-pastoreo para el ganado de engorde,
	Reduciendo el uso amplio del incendio agricola y las actividades de recolección de miel y
	El control del derroche en uso de la lena al usar las fuente alternativas de energia domestica y estufas de cocinar modernas.

Alton C. Byers, Ph.D.
Director, investigación y educación
El Instituto de Montaña
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Elkins, WV 26241
+1-304-637-1223 (tel)
+1-304-637-1988 (fax)
abyers@mountain.org

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