TITULO DEL CASO:
Ingresando al Aire Liviano: Cambios climáticos en el techo del Mundo

AUTOR:
Dr. Pushpa Adhikary
Tough Terrain: Media Reports on Mountain Issues
Asia Pacific Mountain Network and PANOS Institute South Asia

PAIS:
Nepal

ENVIADO POR:
Moderador del MF-Asia 
apmn@mtnforum.org

[El siguiente artículo es extraído del libro 'Tough Terrain: Media Reports on Mountain Issues' producido por el Asia Pacific Mountain Network y el Instituto Paños, South Asia.]

INGRESANDO AL AIRE LIVIANO: Cambios climaticos en el Techo del Mundo

(Los glaciares en retiro, bajos niveles de agua en los lagos, inundaciones que empeoran, y caudales decrecientes en los ríos no solo afectaran a los Tibetanos)

La planicie Tibetana es el cauce de los ríos que fluyen hacia abajo para la mitad de la humanidad. El Río Amarillo y el Yangtse empiezan en el Tibet nor-oriental y fluye a través de China, el Mekong se origina en el Tibet oriental así como los ríos Irrawady y Salween que atraviesan aguas abajo hasta Burma. El Tsang Po empieza cerca del lago Manasarovar y viaja hacia el oeste por cerca de 2,000 km. Antes de cruzar el Himalaya para convertirse en el Brahmaputra y desemboca en la Bahía de Bengala. Muchos de los principales ríos del Nepal se originan en la planicie Tibetana, y corta profundos canones fluyendo aguas abajo hacia el Ganga. Allí también estan los Indus y sus afluentes que empiezan también en el Lago Manasarovar y fluyen hacia el Oeste en Pakistan y desembocan en el Mar Arábico.  

Lo que ocurre con las torres de agua de la planicie Tibetana tiene una influencia en casi 3 billones de personas en China, el Sudeste Asiatico y Sud-asia. Son las nieves que se derriten en la planicie Tibetana en el verano y en la estación seca mantiene estos ríos fluyendo. También existe evidencia creciente de que la Planicie Tibetana tiene un impacto en el clima mundial. La elevación de la planicie corta el chorro de agua en un torrente que permite que las lluvia monzónicas gradualmente sean empujadas hacia el subcontinente Sudasiatico. Además del agujero ozónico Sud-polar y la evidencia sobre la reducción del ozono estratosférico sobre el Círculo Artico, los científicos chinos han encontrado ademas evidencia reciente de la destrucción del ozono en la planicie Tibetana. Aún no se conoce a ciencia cierta la causa de esta destrucción a tal punto en que el grosor de la atmosfera se reduce debido a la elevación de la planicie.  

El Prof. Ying Xuexiang de la Academia China de Ciencias Sociales ha estado investigando los cambios en los cambios climáticos globales y dice que la destrucción de las moleculas del ozono por las partículas de alta energía solar que ocurre en los polos puede estar ocurriendo en la estratósfera sobre el Tibet. La destrucción atmosferiza del ozono ocurre principalmente debido a la liberación de compuestos artifiales químicos CFC (chloro-fluoro-carbons), utilizadas en la industria de refrigeración y de computadores.  

Todavía mas alarmante es el hecho de que los glaciares de los Himalayas y de las montañas Hindu-Kush, así como la planicie Tibetana están en recesión. Los picos glaciares se encuentran en las cumbres de las montañas, y se han formado grandes lagos debido al derretimiento de las nieves, que se encuentran represados por morros desde las laderas de Kanchenjunga hasta el K-2. Lo que no esta claro es la causa de esto - es el calentamiento global, o se trata del calentamiento cíclico del planeta?  

Evidencias  

Consideremos algunas evidencias:

	Antes de desembocar en el Mar Amarillo, el Río Amarillo de 5,464 km. corre desde el Tibet nororiental a través de nueve provincias y regiones autónomas. Desde inicios de los setentas, este caudaloso río no ha logrado llegar al mar durante largos periodos. Durante 1997 estuvo seco durante 226 días
	Encuestas recientes demuestran que el nivel del agua en los lagos Eling y Zhaling, las principales fuentes del Río Amarillo en el Norte del Tibet, estuvo un metro por debajo del nivel de 4,268 metros en 1993. El flujo ha decrecido también drásticamente de 7.8 metros cúbicos por segundo a 2.7 metros cúbicos por segundo.
	La región de Madoi en China, que cubre un área de 25,000 km2, tuvo alguna vez 4,077 lagos que medían mar de 1 km2 cada uno. Actualmente, mas de 2,000 lagos menores que cubrían los prados y riveras de los valles ya no existen.
	El Norte del Tibet tiene la mayor crianza de animales en China. Pero las recientes calamidades naturales como la sequía, tormentas de nieve, fuertes vientos y bajas temperaturas han mantenido sus pastizales y ganaderia en forma inestable. Además de los Polos Norte y Sur, el Tibet es uno de los pocos lugares en el planeta que tienen una naturaleza predominantemente silvestre. Las más altas montañas, los valles mas profundos, vastas pasturas, muchos lagos y sus bosques de nubes primarios del Tibet sudoriental es lo que le da al techo del mundo su naturaleza única. Existen indicios de que el clima de la planicie ha pasado por periodos sucesivos de heladas y deshielos. El último periodo de calentamiento parece haberse iniciado hace 8,000 años. Hoy existen veranos mas largos y calientes, y mayor precipitación. La cobertura de bosques se ha incrementado en el Tibet sudoriental que bordea la India y Burma.

Algunos de los lagos se han secado y las pasturas se han incrementado en el occidente. El Prof. Zhang Jiang Hua de la Academia China de Ciencias Sociales en Beijing cree que el aumento global de los niveles de dióxido de carbono y otros gases de invernadero estan acelerando los ciclos naturales de calentamiento en el Tibet. "El fenómeno global de calentamiento es la razón principal para la recesión de la nieve en las montañas", dice el profesor Zhang. "Los Tibetanos no pueden controlar esto por si solos. Por esto deben existir iniciativas globales." Mientras que muchas cosas que ocurren en la planicie dependen de las tendencias atmosféricas globales. Zhang cree que la China puede hacer su parte protegiendo los bosques y controlando las quemas de combustible fosil, protegiendo las Cuencas.  

El Prof. Ying cree que es importante proteger la cuenca del Tibet, debido a su gran impacto sobre las regiones bajas. Dice : "El calentamiento global puede llevarnos a consecuencias adversas ya sea ocasionando inundaciones debidas al exceso de nieve derretida, o causando sequías debido a la falta de precipitación. Ningún escenario es favorecedor, pero hay muy poco que la gente del Tibet pueda hacer. Lo único que pueden hacer es tratar de proteger lo que tenemos?.  

La planicie es una de las pocas áreas silvestres que quedan en el mundo aparte de los polos. La densidad poblacional del Tibet es sólamente de 2 personas por km², y aunque la población es virtualmente inexistente, la modernización la está alcanzando rapidamente. Las nuevas fábricas y plantas de cemento han traído chimeneas a la planicie. 

Aún más preocupante es la destrucción de los bosques en el sudeste. Desde 1976, la tala en el distrito de Bomi del Tibet Oriental se ha intensificado y los ecologistas dicen que han empeorado las inundaciones en zonas bajas de la planicie del Yangtze. En 1992, el Tibet promulgó un decreto local concerniente a la proteccion de vida silvestre, estipulando medidas legales para la caza y tala. Las reservas naturales fueron introducidas, y hoy son un componente clave de la protección ambiental del Tibet.

Referencias

Adhikary, P. 1999. INTO THIN AIR: Climate Change on the Roof of the World. In: Dixit, K., Subba, B., John, A. (eds.), Tough Terrain: Media Reports on Mountain Issues. Kathmandu, Nepal: Asia Pacific Mountain Network and PANOS Institute South Asia. pp 113-117.