Autor:
Juan Chang
juchang@lamolina.edu.pe

País:
Lima, Perú

América del Sur tropical ha resistido los periodos alternados de precipitación abundante y sequía grave durante los últimos 25.000 años, según un estudio nuevo en la revista Ciencia.

El informe - basado en las pruebas geológicas de uno de los lagos más grandes de América del Sur - demuestra como la naturaleza puede producir cambios climáticos súbitos, inesperados que afectan a todo el planeta.

El estudio, que aparece en la edición de Enero 26 de Ciencia, usa las muestras de sedimento tomado del fondo del lago Titicaca.

Ahora imagine que un proceso natural como la erosión, que tendría un lugar normalmente imperceptiblemente durante miles de años, se acelera repentinamente para que la repercusión se sienta en una única generación. Imagine que durante 20 años, las terrazas de Machu Picchu sueltan 500 pies o mas cerca del nivel del mar. Como disminuciones de la altitud, aumenta la temperatura. Pero en las terrazas individuales, los resultados son mas complejos y variables. Son también afectados los niveles de precipitación, por ejemplo. Las temperaturas mayores llevan a aumentar la evaporación del agua. La lluvia azota algunas laderas, y aumenta el agua disponible para algunos cultivos. Son pasadas de largo otras laderas, sin embargo. Alguna situación aumenta las nubes, mientras la precipitación disminuye y los arroyos se secan. El mundo de los insectos y los microorganismos se altera radicalmente.

La tapa de hielo de Quelccaya del Perú en los Andes del sur se ha retirado 20 por ciento desde 1963, con uno de sus glaciares principales, Qori Kalis, derritiendo mas de 500 pies por año.

La región alrededor de Lima en el norte del Perú preocupa especialmente, ha dicho Ellen Mosley-Thompson, esposa y pareja de investigacion de Thompson. La ciudad de 7,4 millones depende en gran medida del deshielo glacial que fluye abajo en el rio Rimac para gran parte de su agua y poder hidroelectrico.

Los Thompson piensan que estos flujos glaciales se reduciran extraordinariamente en varios decenios, forzando al pais a cambiar las centrales electricas de combustible-fosil. Esto a su vez llenara de mas dioxido de carbono en la atmosfera.

La diversidad biologica fenomenal del Perú puede atribuirse a su variedad de zonas bioclimaticas de la linea ecuatorial para calentar las latitudes templadas y del desierto costero Pacifico hasta sobre la cima de los Andes y abajo a la cuenca de la Amazonia (Hartshorn 1992). Dentro de la variedad de tipos de habitat, hay diversidad de especies enormes: hasta 311 especies del arbol se encontraron en etapa de crecimiento en una parcela de un hectarea en la Amazonia Perúana (Gentry 1988). La contada especie invertebrada que vivia en la cubierta vegetal, que muestra una repetición muy baja entre las muestras, aun de la misma especie del arbol, condujo a Erwin (1988) a calcular el numero total de especie en el mundo como alrededor de 30 millones.

Aparte de su importancia como refugios de diversidad biologica, los nublados bosques tropicales de montaña son de vital importancia al proteger la hoya y mantener el ciclo hidrologico, captando el agua del aire y liberando gradualmente con ello a las bases y los arroyos, como una esponja gigante. La humedad reunida al pasar la nube contribuye tanto como 20% o más de la precipitación total mientras los escapes por la evapotranspiración son bajos (Bruijnzeel y Proctor 1993). Estan sin embargo entre los ecosistemas mas sensibles en la tierra al cambio climático. El escape de la cubierta de la nube o los cambios en la humedad y la precipitación tendra repercusiones devastadoras sobre la estructura, composicion y la funcion de estos bosques.

Los estudios llevados a cabo en America Latina sobre la repercusión potencial del cambio climático en los ecosistemas de montaña informan sobre un aumento de la temperatura media seguido de una reduccion gradual de los glaciares de las sierras altas (Florez, 1992). Segun Florez (1992) ha informado, en Colombia habra una ascensión de los limites altitudinales del bosque y la agricultura, reduciendo la zona de vida páramo y causando posiblemente la desaparición de la flora actual y la fauna. Los limites de lo andino y las zonas de vida subandinas tambien ascenderian, segun el limite superior de la zona forestal tropical de tierras bajas (Pabon, 1995b; van der Hammen, 1997). De la misma manera, los estudios en Costa Rica indican el mismo efecto sobre los nublados bosques tropicales de montaña, donde la diversidad biologica es muy alta. Halpin y Smith (1991) identifican tres tipos de cambios en el arreglo areal de las zonas ecoclimaticas en Costa Rica de cuatro modelos de GCM (UKMO, GISS, OSU y GFDL). El primer cambio es una tendencia fuerte hacia el desplazamiento de las zonas de montaña y subalpinas por tipos del clima mas calientes de pre-montaña. El segundo cambio indica el estres de calor potencial en la vegetación, y el tercero es un cambio en todos los niveles altitudinales hacia tipos de clima mas calientes.

Una de las fronteras en paleoclimatologia es la función y el destino de los tropicos en el cambio climático mundial milenario a las escalas de tiempo orbitario. En particular, poco se conoce acerca de las influencias relativas y las interacciones de la insolación a las latitudes altas versus las bajas, los cambios en el transporte oceanico de calor y remotas teleconexiones con caracteristicas en gran escala e interrelacionadas del sistema del clima, como el Monzon Asiatico y el Walker Circulation (ENSO). ¿El cambio climático en los tropicos conduce o disminuye los cambios de volumen de hielo a las latitudes mayores? ¿Es la variabilidad tropical del clima causada por los cambios en la insolación estacional a las latitudes bajas, o los cambios de insolación a las latitudes altas afectan los tropicos mediante las teleconexiones en gran escala como la Oscilación Meridional De El Niño (ENSO)? ¿Que son los efectos de las variaciones estacionales de insolación sobre la tierra versus el mar en los tropicos? La respuesta a estas preguntas en parte requiere los registros de calidad nunca antes alcanzado de la temperatura y la precipitación de las masas continentales tropicales. Los registros fosiles de las tierras bajas tropicales humedas son de variedad y calidad limitada, asi la mayoria del esfuerzo se ha centrado en los altiplanos tropicales o a lo largo de los bordes de las fajas tropicales de precipitación.

No es por consiguiente sorprendente que los Andes centrales (10-30°S) se hayan convertido rapidamente en una de las etapas mas activas para la investigacin en paleoclimatologia. Esta investigación ha incluido las mediciones de nucleos de hielo de las hojas tropicales de hielo, las pruebas geomorfologicas para los adelantos glaciales y refugios, las pruebas limnologicas de grandes (50.000 km²⁾ y pequeños (<1 km2) lagos, muestras de roedores fósiles y otras clases de sustitutos del clima. La rafaga reciente en la investigación, sin embargo, todavia no llega al consenso acerca de la magnitud y epoca de la temperatura y las fluctuaciones de precipitación, mucho menos el cultivo forzado y los mecanismos en gran escala interesados en el cambio climático. Con la aceleración de la investigación paleoclimatologica en el ultimo decenio han venido las acaloradas controversias acerca de la historia del Monzon de Verano Sudamericano. Estas controversias se han hecho evidentes en las sesiones especiales sobre paleoclimatologia de America del Sur en las reuniones anuales recientes de la Sociedad Geologica de America y la Union Geofisica Estadounidense. En consecuencia, convocamos un taller internacional sobre paleoclimatologia en los Andes centrales para conseguir las actualizaciones en las nuevas investigaciones y para evaluar los convenios y los desacuerdos entre los diversos sustitutos.

Las alteraciones climaticas mundiales en el Perú se reflejan en una serie de fenomenos inquietantes, como el deshielo acelerado de la cordillera de los Andes, proceso que preocupa a cientificos y ecologistas.

La reducción de la masa de hielo en la región tropical y subtropical de la cordillera afectaría la provisión de agua de extensas zonas agrícolas sudamericanas, varias ciudades y al menos tres capitales: Lima, La Paz y Quito.

Los glaciares de los Andes en el Perú representan el 70 ciento de la superficie total del hielo existente en el Cinturon Tropical de la Tierra, y cumplen pues un papel importante determinando el régimen de los ríos y regulan el clima de las zonas bajo su influencia.

La Cordillera Blanca, el sistema glacial más importante de Perú, sufre en las últimas decadas una acelerada reducción de sus superficies heladas.

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