RESUMEN

El documento recoge, sistematiza y ordena los resultados obtenidos en estudios previos realizados sobre el tema de la agroindustria rural en Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela en el marco del PRODAR, en la primera mitad de los años 90. Los estudios base que sirvieron de articulación al documento son los siguientes:

Para el caso de Bolivia: REDAR - CRUZ, Universidad Nur, Centro de Tecnología Intermedia - CEDIT -, Asociación Departamental de la Pequeña Industria - ADEPI- "Sondeo de la agroindustria rural en Santa Cruz - Bolivia" Santa Cruz Bolivia. 1992

Para el caso de Colombia: Riveros, H. " La agroindustria rural colombiana: realidad y perspectivas". CANDICON REDAR - Colombia. Santafé de Bogotá. 1992

Para el caso de Ecuador: REDAR Ecuador, Instituto de Investigaciones Socio Económicas y Tecnológicas -INSOTEC-. "Diagnóstico de la agroindustria rural en el Ecuador. Quito. 1992

Para el caso de Perú: Benavides, M.; Vasquez-Caicedo, G. Y Casafranca, J. "La pequeña agroindustria en el Perú: Situación actual y perspectivas".

REDAR - Perú. IICA. ITDG - Perú. Lima. 1996

Para el caso de Venezuela: Van Kesteren, A. "Ventajas y limitaciones de la agroindustria rural en Venezuela" IICA. Caracas. 1994

Comprende cinco capítulos en los que se analizan las características de la agroindustria rural en la Subregión Andina, a continuación se presentan, una síntesis de algunos elementos que contiene el estudio:

La AIR es entendida como la actividad que permite aumentar y retener, en las zonas rurales el valor agregado de la producción de las economías campesinas, a través de tareas de post- cosecha en los productos provenientes de explotaciones silvoagropecuarias y acuícolas, tales como la selección, el lavado, la clasificación, el almacenamiento, la conservación, la transformación, el empaque, el transporte y la comercialización.

La AIR encierra una serie de diferenciaciones que son a su vez reflejo de la diversidad rural y campesina de cada país. En esta forma se distinguen agroindustrias rurales según haya sido su origen; o la forma y estrategias con que se vinculan con el mercado o con otros componentes del sistema agroindustrial; o su nivel organizacional y su sistema de propiedad y finalmente el tamaño, que es producto de los demás factores.

En la región andina (Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela) existen alrededor de 785.000 agroindustrias rurales, las cuales cubren una amplia gama de productos, existen beneficiaderos de café y cacao a lo largo de las estribaciones de la cordillera de los Andes; trapiches para producción de panela; queserías rurales asociadas con la producción campesina de valles interandinos, llanuras y sabanas; productos de la yuca como el almidón, la harina y el casabe, en las zonas cálidas y selváticas; artesanos rurales que producen diferentes artículos, tejidos y afines; molinos, en los que se trillan y muelen cereales autóctonos; centros de esvicerado, secado y salado de peces; aserraderos y unidades de fabricantes de productos de la madera, especialmente en zonas de colonización y producción de dulces, vinagres, mermeladas y similares.

El número de empleos permanentes que generan la mayoría de las AIR, oscila entre 2 y 3 por empresa lo que equivale a aproximadamente 1.962.500 puestos de trabajo demandados por estas en la Subregión Andina.

La importancia de la AIR en la dinamización del sector rural se relaciona, entre otros, con la vinculación de poblaciones vulnerables como las mujeres y los jóvenes a la actividad laboral, en Colombia por ejemplo, se estima en un 25% la participación de la mujer en la fuerza de trabajo. En general, existen sectores donde es evidente el predominio de la participación femenina, como ocurre con el procesamiento de frutas y hortalizas, en la fabricación de quesos y dulces, en el procesamiento de granos y en las artesanías. La información recogida permite inferir que para las mujeres, el espacio de producción agroindustrial es al mismo tiempo el espacio de realización personal, de compartir experiencias y salir de la rutina, además de generar una alternativa de ingreso en la familia.

Es un hecho que las AIR cohesionan la organización campesina y a su vez, estas actividades son factor relevante en la organización de la familia, pero esto no es suficiente, para un efecto más positivo se requiere que la organización asimile elementos de gestión empresarial para desarrollarse como una verdadera unidad de producción estructurada para generar excedentes y al mismo ampliar su función social y de desarrollo.

En las AIR el tipo de organización predominante es la familiar o individual; las empresas de mayor tamaño son resultado del apoyo de proyectos de desarrollo y normalmente se constituyen en cooperativas y asociaciones. En general, de acuerdo a las investigaciones realizadas, la lógica de organización de las agroindustrias rurales pequeñas, responde a factores culturales y a la relación del hombre con la naturaleza; mientras que en las actividades más comerciales, se enmarcan dentro de la perspectiva de la rentabilidad.

La mayoría de la tecnología empleada las agroindustrias rurales, es la tradicional, con niveles de mecanización sencillos, denotándose una tendencia a mejorar las condiciones de producción como resultado de la actividad de entidades de investigación y transferencia de tecnología que se han especializado en algunos subsistemas.

Para el caso de Colombia, dentro de las actividades que muestran ciertas tendencias a modernizar la tecnología se citan la fabricación de panela, la producción de derivados lácteos y la obtención de derivados de yuca. En Ecuador, en la Provincia del Chimborazo - Cantón Guano - el 41% de las unidades empresariales mantienen procesos tradicionales, situación que se presenta de manera similar para actividades tan diferentes como las artesanías, las queserías y los aserraderos. En el Perú, en las localidades analizadas, se observa que predominan los procesos artesanales aunque, se cuenta con alguna maquinaria semiindustrial para las actividades de carpintería, aserrío, panificación y para la fabricación de dulces regionales.

Un hecho importante a destacar en este punto de la tecnología, es como en el caso de la pequeña y la mediana industria metal mecánica fabricante de maquinaria y equipo, se demuestra la capacidad articuladora y promotora del desarrollo local que tiene la AIR. A nivel de los distintos países de la subregión existe una importante cantidad de talleres que han evolucionado y se han fortalecido alrededor de esta actividad.

Teniendo en cuenta la fragilidad de los ecosistemas en los que generalmente se desarrollan las agroindustrias rurales, un elemento a considerar y desarrollar, es la necesidad de propender por una producción sostenible.

Ejemplos que ilustran lo anterior se relacionan con los siguientes casos:

El efecto negativo sobre los bosques, que tiene el proceso de producción de la panela por la utilización de leña como combustible y la adopción de tecnologías que aminoran este impacto a través de la utilización del bagazo de caña (promovidas por el CIMPA en Colombia).

El mercadeo y la comercialización de los productos es uno de los puntos críticos para lograr la consolidación de las agroindustrias rurales y es a su vez uno de los componentes más débiles de las organizaciones promotoras del desarrollo tanto publicas como privadas. Existen múltiples empleo y la posibilidad de ocupar poblaciones vulnerables y el pontencial acceso a nuevos mercados.

En el documento se plantean unos lineamientos generales que se deben considerar en programas y proyectos orientados al desarrollo y promoción de la agroindustria rural en los países andinos, los cuales se relacionan con:

• La definición de objetivos y estrategias destinadas a mejorar la competitividad de las unidades empresariales.
• El hecho de considerar que las AIR tienen la posibilidad de articularse con actores dinámicos del sistema agroalimentario, vía el suministro de materias primas, insumos o productos semielaborados.
• La potencialidad que tiene la AIR para abastecer mercados locales, regionales, nacionales e inclusive internacionales, de productos finales, siempre y cuando se superen algunas de las limitaciones. El tamaño de las agroindustrias rurales depende de factores como la organización, la capacidad de gestión y el mercado.
• La AIR es una actividad que motiva y fortalece la organización campesina y la participación familiar.
• La AIR genera empleo con una baja inversión y buena parte de los empleos puede ser desempeñados por poblaciones vulnerables.
• La AIR permite valorizar los productos de las economías campesinas, al brindarles oportunidades diferentes de utilización y la opción de disminuir la perecebilidad del producto.
• Una de las bases de la AIR es la organización campesina y es uno de los retos principales de promoción. Tal vez la mejor forma sería aprovechar organizaciones orientadas a labores de ahorro y crédito o de comercialización.