Estimados Colegas,

Aantes que nada me voy a presentar. Soy Clara Adriana Contardi, trabajo coordinando el Proyecto Red de Centros de Elaboración y Comercialización de Productos Alimenticios Artesanales, de la Unidad de Minifundio, INTA.

Este se desarrolla en Mendoza, Argentina desde el año 1990. Las responsables de este proyecto son: la Lic. Ana María Ruiz de Peña y Lillo del INTA, asistente del Director de la Macrorregión del INTA, que se encuentra coordinando y asesorando desde su inicio y yo que comienzo a trabajar desde el año 1992. Por medio del Ing. José Catalano me llegó la invitación a participar de esta desafiante conferencia y es por eso que aquí envío una síntesis del proyecto.

Quedo a su disposición para cualquier consulta o inquietud que aparezca.

Muy cordialmente. CLARA ADRIANA CONTARDI

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RED DE CENTROS DE ELABORACIÓN Y COMERCIALIZACIÓN DE PRODUCTOS ALIMENTICIOS ARTESANALES

Este proyecto tiene sus comienzos en el año 1990. Sobre la base de un trabajo anterior del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria, en donde se capacitaba en elaboración de conservas para el autoabastecimiento familiar a través de los Clubes de Hogar Rural. Surge la idea de reunirse para definir un tipo de proyecto que fuese rentable. Se comenzó a trabajar en forma conjunta tanto las mujeres beneficiarias como profesionales del INTA y del Instituto de la Mujer del Gobierno de Mendoza, Argentina. El mismo se inicia acorde al perfil rural del as personas beneficiaras. El objetivo fundamental era generar nuevas posibilidades de trabajo para la mujer rural y de esta manera evitar el éxodo de quienes no encontraban ingresos suficientes en medio de la crisis del modelo económico regional, como así también diversificar la producción y revalorizar el trabajo de la mujer rural incorporándola a la actividad empresaria.

Se acordaron pautas de trabajo en cuanto a temas técnicos, organizativos y empresariales y se definieron las necesidades de capacitación en función de los objetivos a alcanzar. Se decidió ajustar el funcionamiento de la empresa de acuerdo a las exigencias formales de la economía, gestionar financiamiento y apoyo para iniciar el trabajo, realizar inscripciones en los registros correspon-dientes , armar la infraestructura básica, brindar capacitación técnica especifica. De no cumplir estas exigencias, se debía elaborar dulces para realizar ventas pequeñas, domiciliarias, a nivel familiar, con lo cual las ventas serías escasas y sin posibilidades de una gran expansión. En el futuro.

Se requería una tarea interdisciplinaria donde cada organismo aportara lo suyo. Comienza a trabajarse en forma conjunta, formando un Comité de Apoyo en el que participan el INTA, el Instituto de la Mujer, la Facultad de Ciencias Agrarias y la Facultad de Ciencias Económicas. De esta manera nace la RED DE CENTROS. El pilar fundamental de este proyecto fue el convencimiento profundo entre ellas de que eran capaces y que podían lograrlo. Quienes las acompañaron también creyeron en este potencial.

En sus orígenes y luego de muchas reuniones entre ellas beneficiarias, todas ellas relacionadas directamente o a través de los demás miembros de su familia en tareas agrícolas. Se organizaron bajo la forma jurídica de Unión Transitoria de Empresas. Se iniciaron con 10 centros de elaboración distribuidos en distintos departamentos de la Provincia, los que se mantienen actualmente; se acondicionaron los locales de acuerdo a las exigencias legales; se inscribieron los locales en el Registro Nacional de Establecimientos (IRNE); se compraron los equipos básicos adecuados a la elaboración artesanal; se trabajó cada producto por separado para ajustar las normas de elaboración, uso de variedades óptimas, ensayos de proporciones, hasta lograr la receta justa, luego de lo cual se las capacitó para lograr una calidad estable, sostenida y homogénea; se inscribieron los producto en le Registro Nacional de Productos Alimenticios

(IRNPA). Cada grupo trabajó de acuerdo al grado de especialización y según la materia prima de la zona de origen ; la capacitación fue y sigue siendo permanente y esta surge de la marcha habitual de trabajo y desarrollo de la empresa.

Es también permanente la búsqueda de nuevos productos que desea el mercado consumidor; distintos tipos de presentaciones y envases; disminución de costos, optimización de calidad y de tiempos de trabajo; adquisición de insumos en conjunto. Paralelamente a esta capacitación técnica se impartieron además, y no menos importante, capacitación administrativa, laboral, impositiva, formas de liquidación, facturación, registros de productos, de stock, y de insumos, momento oportuno de compra de insumos, evolución de ventas, reuniones con distribuidores, reuniones con otras empresas de la competencia, etc,.

Esta capacitación surgió ante la necesidad de las beneficiaras de entender sobre el manejo de su empresa ya que el crecimiento de la misma así lo exigía.

A partir de esta nueva actividad que emprendieron las dulceras se comenzaron a vislumbrar cambios en las relaciones y roles familiares así como las vinculaciones con los vecinos. Como consecuencia, los maridos e hijos comienzan a colaborar en las empresas (cosechas de frutas, elaboración, traslado de insumos y productos); se forman uniones vecinales, lideradas por integrantes de este proyecto, cuyo objetivo es mejorar las condiciones de vida de las familias rurales, organizándose para el adecuado funcionamiento de entros asistenciales y teléfonos públicos. Desde el interior de los grupos nace un espíritu de ayudar a quienes lo necesitan comprando la fruta a pequeños productores, generando actividades paralelas.

Luego de dos años de comenzar este proyecto, por voluntad de las integrantes se constituyeron en Cooperativa de Trabajo, esto implicó cambiar la forma jurídica de sus comienzos, establecer y comprometerse en forma escrita con responsabilidades, derechos y obligaciones que hasta ese momento se realizaban de común acuerdo. De allí en adelante se formó el Consejo de Administración que se reúne mensualmente y se discute y deciden las acciones y actividades a cumplir. Este Comité está representado por todos los grupos integrantes con el compromiso de divulgar los temas tratados en la misma los demás socios.

Actualmente la Cooperativa de Trabajo Hogar Rural esta integrada por 60 socias. Dentro de los logros mas importantes se puede decir que año tras año se ha ido incrementando considerablemente la producción; se inició con 2.000 frascos y la temporada 94-95, se elaboraron 50.000 unidades; cuentan actualmente con depósito; incorporación de 10 nuevas asociadas; capacidad de elaboración de 200.000 unidades; desarrollo de autogestión; banco de insumos propio; estudio e incorporación de nuevos productos, planificación de la temporada de elaboración; adecuación del sistema administrativo a las necesidades de la Cooperativa, entre los mas destacados. Dentro de las dificultades se encuentra el tema comercial ya que la capacidad de elaboración supera ampliamente las ventas y esto exige una intensa búsqueda de nuevos mercados con los riegos que esto implica; búsqueda de fuentes de financiamiento, entre otras.

En cuanto al plan de elaboración que se fija para cada año, se tienen en cuenta varios aspectos;: la evaluación de las ventas; los porcentajes de rotación de cada sabor; los nuevos mercados a los que se quiere llegar; las preferencias de este nuevo mercado; en cuento a sabores y tamaños; la disponibilidad de insumos para afrontar la temporada de elaboración. Una vez acordados los volúmenes de producción, hay que realizar la distribución en los 10 centros de elaboración y esto se realiza según la especialidad de cada uno; la disponibilidad d fruta en la zona; el número de integrantes de cada grupo; las metas propuestas por cada grupo; la complejidad de la elaboración (hay dulces que llevan mucho tiempo y trabajo como son las batatas en almíbar y otros que son muy sencillos de hacer como por ejemplo la mermelada de damasco). Por lo tanto se hace una evaluación conjunta entre el personal técnico y dulceras para acordar la futura elaboración.

La línea Hogar Rural está dedicada a la elaboración de mermeladas, jaleas, dulces y almibarados, procesados a nivel artesanal, en pailas pequeñas para conservar el color y aroma natural a base de fruta fresca de la zona de origen uy azúcar exclusivamente. Carecen de agregados químicos (colorantes, antioxidantes, gelificantes, conservantes, edulcorantes y otros).

En su elaboración no existen procesos industriales, sólo se utiliza tecnología apropiada a la producción artesanal. Durante el último año de trabajo se incorporó una paila de cocción automática que permite aumentar los volúmenes de producción cuidando las características y cualidades de un producto artesanal. Esto se logró con un ubsidio del Ministerio de Ciencia y Tecnología.

De acuerdo al tipo de producto obtenido y haciendo un estudio de mercado, se llegó a la conclusión que la marca Hogar Rural, destacada por ser un producto natural y de calidad diferencial, se orienta a un sector consumidor que le interesa alimentarse en una manera más sana y natural. Esto indica que no es un producto de consumo masivo, difícil de posicionarse en supermercados o grandes bocas de expendio. No posee un precio competitivo con marcas industriales, que si bien se los compara como competidores directos de hecho no lo son ya que los dulces artesanales tienen cualidades únicas y son totalmente distintos a los industriales.

En cuanto a la forma de apoyo técnico y financiero que ha obtenido el proyecto se pueden mencionar:

-Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria: desde el inicio cuenta con una coordinadora general, la Lic. Ana María Ruiz de Peña y Lillo, encargada de la conducción interinstitucional y la responsable de mantener el enfoque integral del proyecto. Además una coordinadora ejecutiva la Ing. Clara A. Contardi quien se encarga de las relaciones con las socias, elaboración de productos, organización y acompaña en el buen desenvolvimiento de la cooperativa. Se cuenta con un presupuesto anual de la Unidad de Minifundios para apoyar el proyecto.

-Banco Interamericano de Desarrollo: Luego de dos años de tratativas, en junio de 1998 se firmó un convenio con el BID, el mismo cuenta con una Cooperación Técnica no Reembolsable de $150.000 y un Crédito de $350.000, destinado a mejorar la comercialización, mejorar el equipamiento, que el mismo sea acorde al incremento productivo, contar con un medio de movilidad y un fondo rotatorio de crédito a los productores. En el marco de este convenio y con el apoyo de INTA, se pretende incrementar el nivel productivo y comercial de los productos de la Cooperativa, posicionándolos en todo el país y en el exterior.

Cabe aclarar que a partir del trabajo inicado con el BID se logró incorporar nuevos socios provenientes de dos proyectos de la Unidad de Minifundio del INTA, estos son los proyectos apícolas y aromáticas. Además permitió incoprporar nuevos productos a la línea tradicional, que son la miel y sus derivados y el orégano. Todo ello fue un nuevo desafío que debieron enfrentar.

-Otros organismos que han apoyado en forma puntual a la Cooperativa son:

-Facultad de Ciencias Agrarias

-Facultad de Ciencias Económicas

-Programa Social Agropecuario. A través de un crédito del PSA se adquirió un inmueble donde funciona la sede de la Cooperativa.

-Promex: a través de un convenio que permitió iniciar tratativas de exportación que a la fecha se están concretando.

Desde el inicio de este proyecto se promovió la autogestión de las beneficiarias, las cuales en ciertos momentos debieron tomar préstamos bancarios a tasa de interés corriente para hacer frente a la temporada de elaboración, mantener los montes frutales propios, destinar sus ganancias para comprar insumos en las épocas más difíciles que no permitían el endeudamiento con bancos. Además de otros esfuerzos menos visibles pero que sin ellos no podrían estar hoy disfrutando de todos los logros obtenidos.

Mucho es el camino recorrido, mucho falta por recorrer y este es el desafío que han que vencer.