Por Dra Florence Tartanac e Ing Leonardo de Leon, Unidad de Agroindustria y Transferencia de Alimentos Nutricionalmente Mejorados, INCAP

En respuesta a la resolución de los Presidentes Centromericanos durante la XIV Reunión Cumbre celebrada en Guatemala en octubre 1993, en la cual los mandatarios acogieron la iniciativa regional para la Seguridad Alimentaria y Nutricional impulsada por los Ministros de Salud, el Instituto de Nutrición de Centro América y Panamá (INCAP) busca impulsar el incremento de la oferta en el mercado regional de Alimentos Nutricionalmente Mejorados. Algunos países de Centroaméerica, en particular Guatemala, presentan altos índices de desnutrición protéico-calórica y deficiencias específicas de vitamina A, yodo y hierro, pudiéndose determinar que los grupos más afectados son los pobres urbanos y la población rural. Para influir sobre esta situación, el INCAP ha trabajado desde los años setenta en el desarrollo y transferencia de tecnologías tendientes a mejorar la calidad nutricional de los alimentos, dentro de los cuales destacan las INCAP-harinas o harinas compuestas como la Incaparina, la Panacrema y la Galleta Escolar que representan ejemplos que están beneficiando a la población centroamericana.

Para tal efecto, una de las estrategias de trabajo que se esta implementando es que la producción de las INCAP-harinas y los Alimentos Nutricionalmente Mejorados (ANM) sea realizada también por micro y pequeñas agroindustrias rurales (AIR), y en especifico AIR manejadas por mujeres.

En Centro América, el 50% de la población es femenina y su participación como Población enomómicamente activa (PEA) es significativa, especialmente en El Salvador (35%) y en Nicaragua (34%). Para el caso de Guatemala representa el 24.5% trabajando especialmente en la economía informal (55%). En la mayoría de los paises centroamericanos, la mujer es considerada únicamente en su rol de madre, sin embargo, los datos indican que su rol va mas alla, por ejemplo en el Censo de 1987 en Guatemala se encontro que el 17.3% de los hogares tienen jefe femenino. Este porcentaje es mucho mas alto para Costa rica con un 20% y el mas alto reportado es el de El salvador con un 50% de hogares con jefe femenino.

Por otro lado, se cuenta con información que señala que las iniciativas de desarrollo en que se promueven actividades de generación de ingresos dirigidas con prioridad a grupos de mujeres organizadas, pueden mostrar objetivamente mayores efectos permanentes sobre el estado nutricional y bienestar general de las familias, en general, y de los niños en particular (Nieves, 1986). Además, hay más mujeres que hombres entre los pobres, y los miembros de las familias encabezadas por mujeres son a menudo más pobres que las encabezadas por hombres. Esta desigualdad del ingreso tiene graves repercusiones para la nutrición de los niños y la seguridad alimentaria de la familia, puesto que la mujer suele gastar una mayor parte de sus ingresos en alimentos para la familia, y en la salud, nutrición y educación de sus hijos (IFPRI, 1995).

El INCAP tiene experiencias importantes en la asistencia técnica a pequeñas agroindustrias rurales, tanto en los aspectos de procesamiento de alimentos, como de gestión y administración de empresas, incluyendo el mercadeo de los productos agroindustriales. En Guatemala, el INCAP apoyó la creación de la empresa TRANSFRUTA manejada por un grupo de mujeres de dos aldeas del departamento de Totonicapan que producen manzana deshidratada. Actualmente, en el marco del proyecto de Seguridad Alimentaria Nutricion al a Nivel Local en Fronteras Solidarias que se ejecuta en la región del Trifinio (Guatemala, el Salvador y Honduras), se está transfiriendo tecnologías de mejoramiento del pan a varias panaderías de nivel municipal y de aldeas, manejadas por mujeres. También se capacitaron a 60 mujeres empresarias de la industria de alimentos de Guatemala, Honduras y Nicaragua en aspectos de procesamiento de alimentos y administración y gestión de microempresas, en un esfuerzo conjunto con la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI).

De estas experiencias, el INCAP puede obtener algunas conclusiones relacionados con los problemas encontrados por las mujeres productoras de alimentos. Por ejemplo, en el caso de TRANSFRUTA, el entusiasmo que muestran las mujeres para resolver los pequeños problemas técnicos corrientes constituye un signo de apropriación real del proyecto por parte del grupo. Sin embargo, el proceso de aprendizaje y de dominio práctico de los aspectos técnicos y económicos es muy lento en este medio y será en el largo plazo que aparecerán los beneficios más importantes. Los conceptos empresariales están todavía muy lejos de ser integrados en la visión que tienen las mujeres del mundo y de la vida. En particular, los conceptos de productividad, de calidad y de rentabilidad no son bien entendidos, así como el manejo del dinero a largo plazo (créditos, intereses, inflación).

En el caso del proyecto conjunto INCAP-ONUDI de capacitación de mujeres empresarias de la industria de alimentos, se detectaron varios problemas encontrados por las mujeres empresarias en los tres países involucrados : Guatemala, Honduras y Nicaragua. Estos problemas son principalmente los siguientes :

El proceso de producción sigue basado en tecnologias de procesamiento de alimentos demasiado sencillas, con bajos niveles de eficiencia, baja calidad de los productos y metodos de trabajo inadecuados,

El nivel de inversión es muy bajo,

Los margenes de ganancias son muy pequeños, lo que limita el auto-financiamiento y las posibilidades de crecimiento,

Se hace poco uso de los controles y registros de producción y de administración,

Las tasas de creación de empleo son bajas y las empresas no son muy intensivas en trabajo,

Muchas empresas todavia tienen poco acceso a los créditos y a los servicios de asistencia técnica, asi como a la información sobre servicios de soporte,

Se necesita una mayor participación de las mujeres como empleadas y empresarias,

Se necesita una mayor estabilidad de empleo a bajo costo,

Los productos elaborados por estas empresas son generalmente productos tradicionales, por lo que no hay mucha innovación : productos de panaderia, cereales, frutas y verduras procesadas, tortillas, dulces tipicos, productos lacteos, embutidos, etc.

A pesar de los problemas antes mencionados, la micro y pequeña agroindustria presente las siguientes ventajas:

Flexibilidad potencial para reajustarse a los negocios, tanto desde el punto de vista administrativo, como de producción.

Gran absorción de trabajo femenino y

Gran absorción de empleos estables a bajos costos de inversión.