He seguido de cerca el curso del Foro que ha sido muy interesante y rico de ponencias y opiniones. Contrastando su lectura, con lo que era esta tematica hace una decada y con miras a la proxima, me permito compartir con Uds. las siguientes reflexiones:

1) Se denota un importante avance conceptual, un notorio mayor interes y relevancia del tema, una amplificada diferenciacion de actores y de enfoques y la creacion de una interrelacion entre actores. Esto es de especial relevancia si recordamos lo invisible que era esta actividad a finales de los ochenta, la poca institucionalidad relacionada con el tema y la dificultad de siquiera conseguir informacion al respecto.

Aunque soy parte del equipo, mi condicion de consultor me da cierta distancia, que me permite decir que buena parte de este avance es resultado de la accion pionera del PRODAR y visionaria de sus impulsores a finales de los ochenta.

2) La amplitud de temas abarcados; los conceptuales, los operativos, los metodologicos y los politicos, quedaron en mi opinion enmarcados en dos comentarios: a) la vision de incertidumbre al considerar la concentracion de la produccion derivada de la globalizacion y su efecto reflejado en la desaparacion de las AIR, puesto sobre la mesa por Jorg Wyder del Grupo Suizo de las Montañas y b) el llamado empresarial a asumir el reto y a pedir enfoques novedosos de la problematica y acciones de apoyo ( con enfoque empresarial ) considerando la iniciativa, la perserverencia y la capacidad de adaptacion que han demostrado los empresarios rurlaes, planteado por Omar Joffre, de MUCECH.

3) La existencia de conceptos sobre los que hay consenso y que se han ganado un espacio propio en el campo de las AIR: su importancia economica y social, el destacado papel de la mujer en la actividad y la importancia de la capacitacion para mejorar las condiciones de operacion de las empresas.

3.1.) La importancia economica y social de la AIR, era dificil de demostrar a comienzos de los 90 y las primeras cifras agregadas y sitematizadas que se presentaban, eran miradas con recelo e ncertidumbre.

3.2.) El papel de la mujer en la AIR, comenzo a emerger un poco mas tarde, tambien con cierto desden por parte de algunos sectores, pero sobre el cual hay hoy acuerdo y reconocimiento.

3.3.) Se ha fortalecido notablemente la capacidad regional para ofrecer programas de formacion de talento humano sobre todo en areas tecnicas y administrativas. El reciente taller de sistematizacion de la oferta de capacitacion de PRODAR refuerza esta apreciacion. La metodologia que combina la teoria con la practica es la que mas se ha desarrollado y con la que se obtienen los mejores resultados; plantas demostrativas e instalaciones en prestamo son mecanismos que hacen parte de esta estrategia, como lo demuestra la experiencia de CEPROM en Peru.

4) La existencia de elementos relacionados con la actividad de la AIR, que a pesar de haber sido planteados en el Foro con el animo de encontar reacciones y participaciones, no despertaron mayor interes y que sin embargo eran los puntos fuertes de los analisis y los esfuerzos hace diez años: la tecnologia ( adecuada o apropiada o sostenible ) y el control de la calidad. Me parece que los dos se mantienen hoy en la agenda, enmarcados dentro de la concepcion global de la productividad y la competitividad, y no tienen espacio mayor desarticulados de los mercados ( independientemente de cuales son ellos ), Aqui me parece que queda una leccion para investigadores y docentes tecnologicos.

En igual situacion quedo el planteamiento de diferenciacion entre AIR y MER, que parece ser un interesante debate conceptual y academico, pero de menor relevancia en el campo, donde las dos aparecen indistintamente en la realidad rural y son consideradas por las entidades de apoyo, en ocasiones con las mismas herramientas o con el mismo abandono y en otras, sin respuestas especificas, sobre todo para el caso de las MER.

5) La evidencia de tematicas que estan hoy en su punto mas alto de consideracion y sobre la que se centra buena parte de la atencion de los servicios de apoyo y de los empresarios: la comercializacion y la organizacion.

5.1.) Con relacion a la comercializacion, siento que hay un gran avance, importante no solo en lo conceptual y analitico, sino tambien en lo instrumental y operativo. La heterogeneridad de lo rural queda evidenciado en este punto. Existen enfoques profundamente comerciales, como los planteados por MUCECH, para el caso de los empresarios chilenos; CANDELA y la REDAR-Peru, en sus estrategias actuales y propuestas y el Proyecto de Agroempresas Rurales del CIAT. Al mismo tiempo hay enfoques primodialmente sociales, como los derivados de las presentaciones y comentarios del INCAP y sus experiencias en Guatemala, los proyectos en el Peru, de CEPROM e ITDG. Una estrategia que combina de manera clara los dos enfoques es la de FUNORSAL, que destaca la importancia de la competitividad comercial, dentro de una organizacion cuya propiedad es de caracter comunitario.

En los enfoques comerciales, adquieren importancia aspectos que hasta hace poco no hacian parte de nuestra agenda y que en el foro aparecen de manera reiterada: la marca, los sellos de calidad, los catalogos, el servicio al cliente, la oportunidad de la entrega, la participacion en ferias y la aplicacion de estrategias modernas de penetracion y permanencia en los mercados, como la diversificacion y la diferenciacion de productos y mercados. En este mismo ambito, parecen plantearse nuevas lineas de accion para oNG, que pareciera pudieran actuar eficientemente como intermediarios comerciales, dentro del esquema de comercio solidario. Ejemplos como el de CANDELA, en Peru, ilustran esta figura

En los enfoques sociales se rescatan de manera satisfactoria, consideraciones que a veces parecen desaparecer por la fuerza de la globalizacion y la apertura de los mercados, pero que son muy importantes a nivel local . Es asi como reaparecen aspectos como la seguridad alimentaria, los programas de alimentacion para grupos en alto riesgo de desnutricion y los mercados de bajos ingresos.

5.2.) Con referencia a la organizacion, existen elementos en los que parece haber acuerdo; la importancia del liderazgo ( externo o interno ) y de la organizacion y la articulacion, sobre todo para la comercializacion. Lo que todavia no es claro es la modalidad y tipo de esa organizacion. No es evidente que las organizaciones tradicionales sean las mas adecuadas para asumir tareas de indole empresarial y tampoco es claro que los tradicionales modelos de organizacion empresarial, con una vision urbana, sean los mas apropiados para asumir por parte de las AIR. Un amplio debate sobre este tema se dio en el reciente foro electronico organizado por la RIMISP y es uno de los elementos criticos dentro del actual desarrollo de la ultimause del PRONADER en el Ecuador.

Al lado de estos elementos aparecen las condiciones de asociatividad, individual y comunitaria, y los elementos que motivan la organizacion: el ahorro, la prestacion de servicios, la compra conjunta de insumos, el desarrollo comunitario, el mejoramiento de las condiciones de comercializacion, entre otros.

6) Aparece otros topicos que comienzan a llamar la atencion de la comunidad interesada en las empresas rurales: el desarrollo de nuevos productos y mercados y el establecimiento de un tejido institucional de servicios de apoyo no financiero, como bases para una sostenibilidad de las empresas desde una optica de competitividad; junto con la concepcion de proyectos de desarrollo, dentro de un enfoque local y microregional.

6.1.) Sobre los nuevos productos y mercados, hay toda una corriente de optimismo, con ciertos llamados a la cautela por el esfuerzo organizativo y tecnico que se requiere para alcanzar logros importantes. La oportunidad que representa la explotacion sostenible de la biodiversidad, y en este marco la aparicion de nuevos sectores ( los productos del bosque) asociada con la demanda creciente de productos organicos y de los nutraceuticos ( en los que se combinan los aspectos alimentarios, nutricionales,urmaceuticos y saludables) y sobre todo de ingredientes nutraceuticos para la elaboracion de esos productos, como lo ha visualizado Francois Boucher en su concepto de productos e ingredientes promisorios. El atractivo que representa el ecoturismo, junto con las rutas alimentarias ( propuesta de la Alameda del obispo ). Lo interesante que parece el desarrollo y posicionamiento de marcas ( propuesta de CANDELA y otros ) y sellos de origen ( propuesta del grupo suizo) , que destaquen y rescaten ciertas preferencias tradicionales de consumidores (CIP-CONDESAN). La estrategia de productos de pobres para gente rica, recordado por Sonia Salas. Todo lo anterior pareciera ser respuesta a las inquietudes expresadas en el sentido que los productos de las AIR, solo son competitivos en mercados locales aferrados a la tradicon y la nostalgia. De todas maneras si es cierto que no todos los empresarios podran acceder a las oportunidades identificadas. Solo los mas organizados, innovadores y competitivos.

6.2.) El desarrollo de un tejido institucional de apoyo. El trabajo de CIAT y PRODAR sobre las caracterisitcas de los servicios de apoyo no financiero en los paises andinos, demuestran de un lado, la existencia de una cierta capacidad, que esta muy concentrada regionalmente y tematicamente, con desbalances entre la oferta y la demanda en areas claves como el mercadeo y la comercializacion. De otro lado, MUCECH reclama que estos servicios sean prestados de manera mas integral y empresarial, sin desconocer el saber del empresario rural y potenciando los temas de diseño de empaques, gestion de calidad, redes de comercio e informacion financiera. Indudablemente en estas cuatro disciplinas hay debilidad en las entidades de apoyo. Ademas estos servicios ofrecidos de manera aislada y desarticulados del credito, pierden buena parte de su potencial impacto, como me parece haber entendido de una intervencion de Carlos ostertag.

6.3.) Con respecto a los proyectos de desarrollo con enfoque local y microregional, de un lado el concepto de SIAL se afianza, aunque creo que todavia haceulta simplificar un poco su presentacion, cuyo alcance y magnitud se visualizan de manera mas clara al analizar las experiencias de los quesos artesanales de Guatemala y de las Queserias de Bolivar en el Ecuador. Quiero traer aca dos indicadores interesantes extraidos de esas lecturas. En el caso de Guatemala, solo el 11% de la leche consumida en laubricacion de los quesos es producida por el propio productor de los quesos; es decir en el 89% de los casos se presentan transacciones y relaciones comerciales locales, para la adquisicion de la materia prima. En el caso del Ecuador, se destaca como de magnitud equivalente, el impacto causado por el proyecto en los productores de leche, al ejercido en otros grupos, como los albañiles constructores de la infraestructura requerida, los mecanicos que mantienen equipos, los transportistas y comerciantes y los profesionales queseros, entre otros, que desarrollan su actividad dentro de un espacio geografico determinado.

Una experiencia interesante de conocer a este respecto del desarrollo local, es el modelo de CORPO - Corporaciones de Desarrollo -, impulsados en Colombia por la Fundacion Carvajal y que tienen sus mejores ejemplos en CORPOVERSALLES y CORPOTUNIA, dos organizaciones de la sociedad civil orientadas a contribuir al mejoramiento de la calidad de vida en sus respectivos municipios, a ampliar y fortalecer los espacios de organizacion ciudadana, a identificar oportunidades de aumento de valor agregado regional y a impulsar y ejecutar proyectos para aprovecharlas, e inclusive para actuar como agentes intermediarios entre la pequeña produccion y los mercados dinamicos, locales y de exportacion.

7) Hay dos temas que me parece subyacen en buena parte de las presentaciones, que estan implicitos en varios de los comentarios y que valdria la pena explicitarlos para analizarlos con toda la importancia que merecen: a) el balance entre el enfoque comercial y el enfoque social y cultural y b) el papel del Estado y las alianzas entre este y la sociedad civil.

7.1.) Con respecto al primer tema hay planteados dos puntos de vista. Uno en el que se expone que los pequeños productores estan articulados en una u otra forma con los mercados y que su problema no radica en laulta de articulacion con este, sino en la forma en que se da esa articulacion y que una forma de enfrentarlo es a traves de la capacidad de cambio que puedan tener esos actores, para entender y moverse dentro de los parametros de mercado y competencia. ( esto se deriva de lo comentarios de ostertag y de las presentaciones de omar Jofre y Luis Gonzalez ). De otro lado se defiende el enfoque de proteger la cultura de las organizaciones campesinas, que deberian considerar los mercados, pero sin perder su naturaleza ( Brandolini, del CRF de Italia). Aqui siento que esta planteado un punto importante de principios sobre los cuales diseñar los programas de apoyo a la creacion de empresas rurales y al mejoramiento de sus condiciones de

supervivencia y crecimiento. Este es un punto de conflicto interno que se, por las conversaciones y discusiones que al respecto he tenido con varios colegas, tenemos muchos de los que trabajamos en esta area.

7.2) Con referencia al papel del Estado y las alianzas con la sociedad civil, se observa que este ha sido importante y ha estado en la mira de muchas de las experiencias presentadas: programa de capacitacion de ITDG, en asocio con SENATI, en Peru; incentivos de gobiernos locales, mencionados en los caso europeos y en una intervencion de Bernar del CIP-CONDESAN; en los proyectos de las municipalidades de zonas del Peru, en el caso de CEPROM; en el enfoque del programa de especializacion de la Universidad del Valle, en Colombia, entre otros.

Hay una corriente de opinion plasmada en acciones, segun la cual la unica manera de causar impacto en la calidad de vida de los pobladores rurales pobres, es a traves de acciones en las que el Estado y los gobiernos locales desempeñen papeles importantes. Para ello es necesario plantear y desarrollar estrategias orientadas a incidir en la toma de las decisiones de politica. Esfuerzos en este sentido se han hecho a nivel de PRODAR y del IICA en el caso de programas gubernamentales como el de Apoyo a la Microempresa Rural -PADEMER-, en Colombia y en las propuestas de politicas y programas que en este momento de presentan y discuten en Ecuador y El Salvador.

8) Por ultimo, me parece que se podrian desarrollar otros foros similares a este para crear un espacio amplio permante de opinion y de generacion de corrientes de pensamiento, en el que propondria discutir sobre otros temas ( ademas de los estrategicos mencionados en el punto anterior ) que en mi opinion se quedaron sin desarrollo y propuestas en este: impacto ambiental, servicios financieros y participacion de los jovenes rurales.

Para finalizar felicitaciones a INFOANDINA y un abrazo de congratulacion y reconocimiento a Sonia y Francois.

Hernando Riveros Serrato

PRODAR