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BIOSF_1: DIVERSIDAD BIOLOGICA DE ALTA MONTANHA Y SU CONSERVACION EN RESERVAS DE BIOSFERA

Por: Dra. Lily O. Rodriguez
Asociacion Peruana para la Conservacion de la Naturaleza,
APECO. Parque jose de Acosta 187, Lima 17. PERU
lrodriguez@datos.limaperu.net/apeco@datos.limaperu.net

Los ecosistemas con altas gradientes altitudinales, representados en la red de Reservas de Biosfera de Latinoamerica comprenden desde zonas insulares como Baconao en Cuba (0-1,123 m), hasta la cordillera tropical más alta del mundo como la RB de Huascaran (2,500-6,768m), en los Andes Peruanos. Aunque todo este rango puede considerarse como ecosistemas montanhosos, debido al gradiente altitudinal, para efectos de este articulo vamos a restringir el análisis a los ecosistemas por encima de los 2,000 m, los cuales se consideran como zonas de alta montanha.

Por encima de 2,000 m, las temperaturas minimas pueden bajar hasta -6.8›C en Ecuador, mientras en Bolivia no son raras temperaturas de -30›C durante el invierno. Las precipitaciones disminuyen en el gradiente latitudinal de norte a sur, concentrandose cada vez mas en la epoca de lluvias (hasta 90% del total anual) cuyo regimen anual puede ser tan seco como 282 mm al año en Oruro.

El paisaje general de los ecosistemas de alta montanha es la vegetacion herbacea o achaparrada, pero a lo largo de Sudamerica existen variaciones notables según la latitud y altitud, como veremos mas adelante.

Las regiones montanosas crean gradientes altitudinales que permiten el desarrollo de diversos ecosistemas. La diversidad de ecosistemas, especies silvestres y cultivadas asi como los genotipos que se conocen, se encuentran hasta ahora incluidas en los sistemas nacionales de areas protegidas, pero es en las reservas de biosfera que se hallan las mayores posibilidades para garantizar la conservacion de la diversidad biologica de las montanas. En este breve artculo quiero hacer una apreciación general de la diversidad de ecosistemas que comprenden las montañas en LA y la representatividad de ellas en la red de Reservas de Biosfera.

La mayor parte de los ecosistemas montanosos son los desarrollados en torno a la Cordillera de los Andes, que en 8,000 km de recorrido entre 11›N y 55› S y 500 km en su parte mas ancha, ha creado una diversidad tal que supera en muchos grupos a la diversidad especifica de otros continentes (ver mas adelante).

Esta cordillera ha sufrido varias elevaciones iniciadas durante el Cretáceo (135-65 millones de anhos) cuando colisionaron las placas de Nazca y Sudamericana; pero las elevaciones más importantes parecen haber ocurrido a fines del Terciario (6-2 millones de anhos). Sin embargo las diversas cadenas montanhosas que divergen de la cadena principal, al norte del altiplano peruano-boliviano, han sufrido levantamientos mas recientes. Es en estas zonas de latitudes tropicales, que han habido importantes procesos de especiacion, los cuales han contribuido y coinciden con los sitios de mayor diversidad y endemismos.

Otra cadena montanhosa se encuentra en el sudeste del Brasil, y en el Escudo Guyanes, aunque la superficie por encima de 2,000 m no es muy significativa. La cordillera del mar del Brasil es muy antigua, sus origenes se remontan probablemente al Precambrico (1,800 -500 millones de anhos) pero se terminaron de formar a comienzos de Cuaternario.

Vuilleumier (1986) hizo una clasificacion sencilla de los tipos de vegetación presentes en la zona Andina:

Esta caracterizacion nos da una idea general de la estructura de la vegetacion a lo largo de Sudamerica, donde sobretodo dos clasificaciones (Cabrera y Willink, 1973; Udvardy, 1975) hancaracterizado bien las Provincias Biogeograficas. Una revision de estas provincias esta fuera del alcance de este breve articulo.

Aunque todos conocemos de la enorme importancia y diversidad de la Amazonia, la mayor fragilidad, por el tamanho de los ecosistemas, se encuentran en las zonas montanhosas. En efecto, debemos tener presente que la actual fragmentacion de habitats en las zonas de alta montanha, es un proceso que debilita sensiblemente los componentes de la diversidad biologica, en sus tres niveles.

En 1979, SudamErica daba cuenta del 33% de los anfibios, 19% de los reptiles, 32% de las aves y 20% de los mamiferos del mundo

(Duellman, 1979). El ritmo de expediciones habiendo aumentado (aunque no podria decir en que proporcion fue el aumento, en relación a otros continentes), el aporte a la diversidad mundial no debe haber disminuido y probablemente haya aumentado.

Cuanto exactamente, de esta diversidad se debe a los ecosistemas de alta montanha es algo que no hemos claculado, pero seguro es que si estas zonas no se caracterizan por su alta diversidad especifica, si es notable la proporcion de especies endemicas o de distribucion restringida con que cuentan.

Si consideramos las zonas de altas montanhas como "islas geograficas por encima de los 2,000m", rapidamente podremos encontrar una explicación a esta singular diversidad. El aislamiento geografico de las biotas de altura, han permitido procesos varios de especiacion.

Asi por ejemplo, el norte de los Andes colombianos parece ser bastante joven y parecen haberse terminado de formar en el Pleistoceno, entre los grupos de plantas tipicos de los ecosistemas montanhosos de origen neotropical se encuentran las Puya (bromeliacea), Rhyzocephalum (Campanulacea) y Espeletia, Diplostephium, Loricaria (Compositae). Plantas como Polylepis (Rosacea) y numerosos generos de las familias de las cruciferas, verbenaceas, solanaceas, leguminosas, gramineas y compuestas, tienen especies endemicas a estas zonas. Son notables tambien las especies de Jamesonia y Eriosorus, entre las pteridofitas.

Los vertebrados ilustran bien sus diferencias historicas y ecologicas que resultan en diversos grados de especiacion y de distribuciones. En las aves casi no existen generos endemicos a los ecositemas andinos, mientras que entre los anfibios, reptiles y mamiferos se conocen varios generos endemicos.

Entre los anfibios, generos como Telmatobius y Phrynopus (ambos de la familia Letodactylidae) son endemicos a los Andes. El genero mas grande de vertebrados, los Eleutherodactylus (Leptodactylidae) tienen tambien una gran mayoria de componentes andinos desde Bolivia hacia el norte del continente (habitantes de bosques montanos y paramos).

Entre los reptiles, las lagartijas de los generos Proctoporus, Liolaemus, Euspondylus y Stenocercus son eminentemente andinas y sus especies tienen distribuciones restringidas. Las serpientes en cambio son de distribuciones más amplias y por lo tanto no hay generos endemicos andinos, aunque existen numerosas especies andinas de Dipsas, Atractus y algunas viboras del gro. Bothrops.

Las alturas crean tambien condiciones fisiologicas mas exigentes a las cuales los organismos vivos responden con adaptaciones especiales. Por ejemplo, entre los anfibios, las variaciones en temperatura y humedad han logrado que algunos grupos sean mas bien acuaticos (Telmatobius) mientras las ranas marsupiales (Gastrotheca) han desarrollado adaptaciones especiales en su reproduccion. En las plantas tambien se han logrado adaptaciones importantes en los generos de altura y todavia se sabe poco sobre adaptaciones en el esfuerzo de reproduccion, variaciones en

tamanho de las crias (o de las semillas) y en el ritmo de crecimiento de las poblaciones.

Segun el sistema de Udvardy, utilizado tradicionalmente para analisis de representatividad biologica por ecosistemas, en el sistema mundial de areas protegidas, los ecosistemas montanhosos en la region son los que ocupan el bioma "Mixto de Montanhas y Tierras Altas con Zonificacion Compleja". Esto incluye las siguientes Provincias Biogeograficas:

Nombre	AREA de Provincia Km2	Area aprox. en RB
Puna:	464,873	Huascaran, Lauca, Ulla-Ulla 8,983 km2 (1.9%)
Yungas	483,142	Manu y parte de Ulla Ulla aprox. 3,000 km2 (0.6%)
Andes nortenos	256,507	Cinturon Andino Cluster 8,550 km2 (3,3%)
Andes surenos	662,939	San Guillermo, Laguna Pozuelos y Laguna Blanca. 21,933 km2 (3,3%)
Monte	1'234,810	parte de Laguna Blanca
Lago Titicaca	7,245	no representada

A simple vista, este breve analisis nos permite documentar la pobre representatividad de los ecosistemas de montanhas en la red de reservas de biosferas. Por otro lado, como la que representa los Andes Nortenos, parecen no haber sido implementadas.

En el anexo, se presenta una lista exhaustiva de las Reservas de Biosfera reconocidas por UNESCO, que comprenden ecosistemas montanhosos en Latinoamerica, incluyendo aquellas por debajo delos 2,000 m. Comentarios sobre el estado de implementacion seran apreciados.

En el Peru se han hecho algunos inventarios biologicos en las dos reservas de biosfera con ecosistemas de montanha alta. En Huascaran, se hizo un estudio de la flora (Smith, 1988), y algunas colecciones de mariposas y otros insectos. Tambien se han hecho trabajos sobre aves y oso de anteojos, pero estos trabajos aun no fueron publicados.

En las alturas de Manu, Young, Cano y Leon han estudiado la vegetacion asi como los efectos de las quemas de pastizales en la diversidad de los pastos. El programa BIOLAT del Smithsonian Institution realizo un transecto altitudinal (entre 2,000 m y 600 m) y actualmente se realiza uno sobre la herpetofauna (de 3,600 a 600 m). Sin embargo, no existe un buen mapa con cotas altitudinales para el Manu y los estudios geomorfologicos son aun muy generales.

Junto a la diversidad de ecosistemas, en las regiones montanhosas de Sudamerica se han desarrollado una diversidad de culturas que han hecho de la region dos de los mayores centros de domesticacion, segun identifico Vavilov en 1926. Uno de ellos es Mesoamérica, ubicado entre Mexico y Guatemala, de donde surgieron la domesticacion del maiz, frijoles, palta (o aguacate), calabazas, camote, ajies, algodon. El otro gran centro americano de domesticacion es la Zona Andina, entre Peru, Ecuador, Bolivia y Chile, donde se domesticaron papa, camote, algodon, pero tambien quinua, papa, oca, olluco, entre otros.

La diversidad cultural es parte de la diversidad biologica, si tomamos en cuenta que las diferentes culturas vivas aprovechan selectivamente los recursos de su entorno y, en muchos casos, logran reproducirlos. Estas adaptaciones "armoniosas" son un aspecto fundamental de las reservas de biosfera, que están fuera de este artculo pero que se espera sea sumarizado en esta conferencia.

Todavia no hemos hecho una analisis de la importancia de la diversidad genetica que se alberga en las reservas de biosfera.

Mas aun, pareciera que no hemos reflexionado sobre el potencial de las reservas de biosfera para cumplir con su funcion de conservacion en lo que a ecosistemas agricolas y, mas en particular a diversidad genetica cultivada y natural podrian representar. Invito a los asistentes a esta conferencia a exponer sus experiencias en este sentido.

En la diversidad de ecosistemas de montanhas representados en la red de reservas de biosfera, cual es la efectividad del manejo, en tanto que reservas de biosfera? Como hemos visto, con excepcion del Lago Titicaca, la mayoria de las provincias biogeográficas que comprenden ecosistemas montanhosos se hallan nominalmente cubiertos por la red.

Poco conocemos de la diversidad de endemismos en los ecosistemas de alta montanha, dentro de la red de reservas. Una divulgacion apropiada de los trabajos (aislados o corporativos) de inventario e investigaciones biologicas, que hayan logrado reconocer el caracter endemico de la naturaleza que albergan, ayudara sin duda a darles el valor para asegurar su conservacion y atraer el interés por el manejo.

Las especies mas conocidas de las reservas de biosfera de altura, son generalmente las especies más vistosas o las especies en vias de extincion; pocos conocen cuales son las especies unicas que alberga su reserva, que por lo general son especies muy cripticas.

Los estudios geologicos y geomorfologicos de zonas de montanhas nos ensenhan mucho sobre los factores historicos y ecologicos que han jugado un rol importante en la diversidad biologica de las montanhas. Aportes en este sentido serán grandemente apreciados.

LISTA DE RESERVAS DE BIOSFERA EN LATINOAMERICA QUE COMPRENDEN ECOSISTEMAS DE MONTAÑA

25. Reserva Natural de Vida Silvestre Laguna Blanca; 929,270ha; 3,200-5,500m, Puna, Andes del Sur y Monte. Argentina

26. Laguna de Pozuelos, 400,000 ha; 3,600-4,800 m, Puna y Andes Meridionales; Argentina.

14. Cinturón Andino Cluster, 855,000ha; 1,700-5,750m, Andina norteña, Colombia.

5. Sierra de Manantlan, 400-2960m; 139,577 ha; prov Cordillera Madre; Mexico.

11. Cordillera Volcanica Central: 148,000ha; 37-3,432m; tropical dry or deciduous forest; Costa Rica

12. La Amistad: 584,592 ha; 50-3,820m, tropical seca o bosque deciduo, Costa Rica

20. Araucarias, prov. bosque chileno araucario; 800-3,124m, 81,000 ha, Chile.

15. Torres del Paine, 200- 2,346m. 184,414 ha, Andina del sur y Nothofagus; Chile.

17. Laguna San Rafael, 1'742,448ha; 0-4,058m; Chile (subtropical and temperate rainforest or woodlands - Prov Nothofagus chileno)

27. Rio Platano. honduras, 0-1,326m, 500,000ha; bosque seco, Central America,

19. Juan Fernandez, volcanica / marina; 3 islas (Alejandro Selkirk, 0-1650m, Robinson Crusoe hasta 915m)