BIOSF_1: "LA RED MUNDIAL DE RESERVAS DE BIOSFERA"
Contribucion
de: Dr. Thomas Schaaf, UNESCO
Division of Ecological Sciences
MAB Programme, France
E-mail:
t.schaaf@unesco.org
http://www.unesco.org/mab
6 de Febrero, 1998
Las Reservas de Biosfera son zonas que pertenecen a ecosistemas terrestres o costeros, reconocidas por el programa internacional "El Hombre y la Biosfera" (MAB), promovido por la UNESCO para fomentar y mostrar una relacion equilibrada entre la humanidad y el medio ambiente. Para la designacion de Reservas de Biosfera, son los distintos paises los que proponen zonas de su territorio que cumplen determinados criterios. Las Reservas de Biosfera deben combinar tres funciones basicas, que son las siguientes:
. conservacion, contribuyendo a la conservacion de paisajes, ecosistemas, especies y diversidad genetica;
. desarrollo, fomentando un desarrollo humano y economico que sea ecologica y culturalmente sostenible;
. apoyo logistico, que comprende investigacion cientifica, seguimiento, formacion y educacion relativas a la conservacion y desarrollo sostenible a escala local, regional, nacional y global.
Las Reservas de Biosfera constituyen una Red Mundial, en cuyo seno se promueve el intercambio de informacion, experiencias y personal cientifico, en especial entre las Reservas de Biosfera con tipos de ecosistemas semejantes y/o con experiencias similares en la solucion de problemas relacionados con la conservacion y el desarrollo. De este modo, la Red Mundial de Reservas de Biosfera contribuye a alcanzar los objetivos del Convenio de Diversidad Biologica y el Programa 21, que nacieron de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, en 1992.
Iniciado en 1970, el programa "El Hombre y la Biosfera", de la UNESCO, es un programa interdisciplinar de investigacion cuyo proposito es el de mejorar la relacion entre la humanidad y su medio. El objetivo del Programa MAB es hacer compatible la conservacion con el uso sostenible de los recursos naturales y el mantenimiento de los valores culturales, a traves de la investigacion y la formacion. El Programa MAB esta dirigido por un Consejo Internacional de Coordinacion, integrado por 34 paises. Las actividades del Programa se llevan a cabo en mas de 100 paises, a traves de los Comites Nacionales MAB y otras entidades, y en cooperacion con otras organizaciones, como la Union Mundial para la Conservacion (the World Conservation Union) y el Consejo Internacional de Uniones Cientificas (the International Council of Scientific Unions). La red internacional de Reservas de Biosfera constituye el principal soporte del Programa MAB.
El origen de las Reservas de Biosfera
Las Reservas de Biosfera estan disenhadas para afrontar uno de los mayores desafios a los que se enfrenta el Mundo, a las puertas del siglo XXI: Àcomo conservar la diversidad de plantas, animales y microorganismos que integran nuestra "biosfera" viviente y mantener ecosistemas naturales sanos, y al mismo tiempo, satisfacer las necesidades materiales y deseos de un creciente nœmero de seres humanos? Como compatibilizar la conservacion de recursos biologicos con el uso sostenible de los mismos?
Las tendencias actuales en el crecimiento y distribucion de la poblacion, la creciente demanda de energia y recursos naturales, la globalizacion de la economia y los efectos de las modalidades de comercio en zonas rurales, la erosion de las peculiaridades culturales, la centralizacion de la informacion relevante y su dificil acceso, y la propagacion desigual de las innovaciones tecnologicas dibujan, en conjunto, una imagen bastante complicada de las perspectivas del medio ambiente y el desarrollo en los proximos anhos.
Ninguna nacion puede abordar estas cuestiones por si sola. La primera reunion intergubernamental que estudio estos temas fue la Conferencia sobre la Conservacion y el Uso Racional de los Recursos de la Biosfera de la UNESCO, en 1968. Esta reunion tuvo como resultado la puesta en marcha del programa MAB de la UNESCO. El concepto de Reservas de Biosfera era un factor clave para lograr el proposito del programa de hacer compatibles los objetivos aparentemente conflictivos de conservacion de biodiversidad, fomento del desarrollo socioeconomico y mantenimiento de los valores culturales asociados. Las Reservas de Biosfera fueron concebidas como areas para experimentar, perfeccionar, demostrar e implantar dicho objetivo. El nombre "Reserva de Biosfera" fue elegido a comienzos de la decada de los 70 para identificar estos lugares de experimentacion con el Programa MAB.
En 1992, en Rio de Janeiro, la Conferencia sobre Medio Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas atrajo la atencion de los dirigentes del mundo sobre estos temas. Se acordaron el Programa 21, los Convenios de Diversidad Biologica, de Cambio Climatico y Desertificacion para sentar las bases de lo que ahora se entiende ya como desarrollo sostenible, incorporando el respeto por el medio ambiente, viviendo de los intereses sin agotar su capital de la naturaleza, asegurando una mayor justicia social, ademas del respeto por las comunidades rurales y su sabiduria ancestral. La comunidad internacional necesita modelos validos que resuman las ideas de la Conferencia de Rio. Tales modelos solo funcionaran si recogen las necesidades sociales, culturales, espirituales y economicas de la sociedad y tienen ademas una solida base cientifica.
En la Conferencia Internacional sobre Reservas de Biosfera, celebrada en Sevilla (Espanha) en 1995, se concluyo que las Reservas de Biosfera proporcionan estos modelos. Por eso, las Reservas de Biosfera tienen un nuevo papel que desempenhar a nivel global: no solo son un medio para conseguir una relacion equilibrada con el entorno, para las personas que viven dentro o alrededor de ellas, sino que tambien exploraran el modo de satisfacer las necesidades basicas de la sociedad en su conjunto, mostrando el camino hacia un futuro mas sostenible.
¿Que es una Reserva de Biosfera?
Las Reservas de Biosfera son areas de ecosistemas terrestres y costeros reconocidas a nivel internacional dentro del marco del programa "Hombre y la Biosfera" (MAB) de la UNESCO. Entre todas ellas constituyen una Red Mundial. Los distintos Estados presentan propuestas para su designacion y deben satisfacer una serie de requisitos y condiciones antes de poder incorporarse a la Red Mundial. Cada Reserva de Biosfera tiene como fin tres funciones basicas que se complementan y se refuerzan entre si. Estas funciones son las siguientes:
. funcion de conservacion, cuyo objetivo es contribuir a la conservacion de paisajes, ecosistemas, especies y diversidad genetica;
. funcion de desarrollo, que pretende fomentar un desarrollo economico, a nivel local, sea cultural, social y ecologicamente sostenible;
. funcion logistica, que proporciona el apoyo para la investigacion cientifica, el seguimiento, la formacion y la educacion ambiental y el intercambio de informacion relativos a la conservacion y desarrollo sostenible a nivel local, regional, nacional y global.
Cada Reserva de Biosfera permanece bajo la juridiccion del pais donde esta ubicada. Algunos paises han promulgado una normativa especifica para el establecimiento de Reservas de Biosfera. No obstante, es frecuente establecer Reservas de Biosfera aprovechando la existencia de areas que ya disponen de proteccion legal. Mientras que su configuracion depende de situaciones locales, las Reservas de Biosfera constan de una zona nœcleo, una zona tampon y una zona de transicion. Diversas Reservas de Biosfera encierran simultaneamente areas protegidas bajo otros sistemas (como parques nacionales o reservas naturales) o incluidas en otros sitios internacionalemente reconocidos (como Sitios del Patrimonio Mundial o los humedales del convenio de Ramsar).
Los acuerdos sobre la propiedad del suelo pueden variar tambien. Las zonas nœcleo de las Reservas de Biosfera son normalmente suelo pœblico protegido, pero tambien pueden ser privadas o pertenecer a ONGs. En muchos casos, la zona tampon es de titularidad pœblica o de propiedad privada, y este es el caso mas normal en la zona de transicion.
La creacion de una Reserva de Biosfera supone un enorme reto, principalmente el de establecer un mecanismo apropiado, como un comite de gestion, para conciliar intereses conflictivos y planificar y coordinar todas las actividades que han de desarrollarse en ella. Esta dimension humana de las Reservas de Biosfera es lo que las hace distintas, dado que la gestion de la Reserva de Biosfera llega a ser, en esencia, un "pacto" entre la poblacion local y la sociedad en su conjunto. La gestion tiene que ser abierta, dinamica y flexible. Una filosofia como esta exige paciencia e imaginacion, pero permitira a la poblacion local estar mejor preparada para responder a las presiones politicas, economicas y sociales externas que podrian afectar a los valores culturales y ecologicos de la zona.
¿Por que necesitamos Reservas de Biosfera?
Para conservar la biodiversidad. La presion humana sobre el suelo y el agua esta reduciendo de forma drastica la diversidad de especies de plantas y animales, de ecosistemas y de paisajes del planeta. Dado que la biodiversidad es una fuente potencial de alimentos, fibras, medicinas y materias primas para la industria y la construccion, esto constituye una amenaza para el bienestar de la humanidad. La biodiversidad constituye una riqueza insustituible para la investigacion cientifica, la formacion y la recreacion para todos los seres humanos. Las zonas nœcleo y las zonas tampon de las Reservas de Biosfera sirven como depositos para salvaguardar ejemplos representativos de la biodiversidad de los biomasa mas importantes del mundo. Y como lugares de referencia y estudio para mejorar nuestro conocimiento sobre la biodiversidad.
Para mantener ecosistemas sanos.
Las Reservas de Biosfera, que pueden representar amplias areas de tierra y de agua, contribuyen de manera importante al mantenimiento de los ciclos biologicos que sirven para evitar la erosion edafica, mantener la fertilidad del suelo, regular los caudales de los rios, recargar los acuiferos, reciclar nutrientes y absorber contaminantes del aire y del agua.
Para aprender sobre sistemas naturales y sobre como estan cambiando.
Puede llevarse a cabo la investigacion sobre la estructura y dinamica de los sistemas naturales minimamente perturbados de las zonas nœcleo de las Reservas de Biosfera y compararse con el funcionamiento de los paisajes humanizados en las zonas tampon y de transicion. Cuando se realizan estos estudios a largo plazo, se pone de manifiesto como estan cambiando los sistemas naturales con el tiempo. Establecer a largo plazo zonas de seguimiento semejantes y armonizar metodos y mediciones, permite la comparacion de resultados a nivel regional y global. La informacion obtenida de este modo permite comprender mejor los cambios ambientales a nivel global.
Para aprender sobre modos tradicionales de usos de territorio.
En diversas partes del mundo y a lo largo de muchos anhos, los humanos han inventado ingeniosos metodos para el aprovechamiento de territorio que no agotan los recursos naturales y que pueden proporcionar conocimientos valiosos para sistemas modernos de produccion. Las Reservas de Biosfera son areas en las que la poblacion puede mantener sus tradiciones y mejorar su bienestar economico por medio de la aplicacion de tecnologias cultural y ambientalmente adecuadas. Ademas, los sistemas tradicionales son muy eficaces para la conservacion de antiguas razas de ganado y antiguas variedades de cultivos, que suponen una valiosa reserva genetica para la agricultura moderna.
Para compartir los conocimientos sobre como gestionar los recursos naturales de un modo sostenible.
Uno de los principales propositos de las Reservas de Biosfera es investigar para encontrar modelos de uso del territorio que mejoren el bienestar humano sin degradar el medio ambiente. Los resultados se transmiten por medio de la capacitacion especifica y la demostracion sobre el terreno. A su vez, pueden ser aplicados en la zona de transicion y en la region circundante. De estas experiencias se beneficiaran autoridades, cientificos nacionales y extranjeros, visitantes, ademas de los dirigentes locales. Por este motivo, la Reserva de Biosfera sirve para compartir conocimientos y tecnicas a nivel local, nacional e internacional.
Para cooperar en la solucion de problemas relacionados con los recursos naturales.
La conciliacion entre el medio ambiente y el desarrollo encuentra uno de sus mayores obstaculos en la estructura sectorial de nuestras instituciones. Las Reservas de Biosfera son lugares donde los conflictos de intereses pueden debatirse con la participacion de todos los interesados. Autoridades y propietarios, asociaciones para la conservacion de la naturaleza, dirigentes gubernamentales, cientificos, agricultores locales, pescadores, empresas privadas, etc., todos deben trabajar juntos para encontrar los mecanismos apropiados de coordinacion para planificar y gestionar la Reserva de Biosfera. Ademas, las Reservas de Biosfera representan una oportunidad para encontrar soluciones a conflictos, que pueden extrapolarse a otros temas de desarrollo, relacionados con el suelo y el agua.
¿Quienes se benefician de las Reservas de Biosfera?
La poblacion local. Comprende desde las poblaciones indigenas locales hasta las sociedades rurales, incluyendo a los propietarios de casas de campo. Entre los posibles beneficios para esas poblaciones se incluyen la proteccion del suelo y el agua como recursos basicos, una base economica mas diversificada y estable, valorizacion de productos locales, aumento del empleo, mayor influencia en las decisiones sobre el aprovechamiento de la tierra, menor conflicto con los administradores de zonas protegidas y los grupos de presion, una mejor oportunidad para mantener sus tradiciones y modos de vida y un medio ambiente mas sano para ellos y las generaciones futuras.
Agricultores, silvicultores, pescadores.
Las Reservas de Biosfera brindan oportunidades para la formacion y para la realizacion de proyectos de demostracion sobre modelos de usos de la tierra y estrategias de gestion alternativos respetuosos con sus valores naturales (fertilidad del suelo, calidad del agua) que aprovechen de la mejor forma posible los recursos humanos y financieros disponibles.
Cientificos.
Las Reservas de Biosfera estimulan por ejemplo la investigacion sobre procesos ecologicos o la biodiversidad. Ofrecen una base de datos en continuo aumento, a partir de la cual se pueden elaborar nuevas hipotesis y experimentos. Ademas, las Reservas de Biosfera ofrecen seguridad a largo plazo para parcelas permanentes de muestreo y actividades de seguimiento que sirven para identificar tendencias a mas largo plazo basadas en fluctuaciones a corto plazo, como las que pueden ser causadas por los cambios en el clima, o regimen hidrico. Las Reservas de Biosfera brindan la oportunidad para una investigacion interdisciplinar, estudios comparativos y el intercambio de informacion. Por lo tanto, pueden estimular la inversion de fondos para la investigacion nacionales o internacionales.
Autoridades y organismos gubernamentales
Los gobiernos se benefician de una mejor informacion acerca de los recursos naturales y una mayor capacidad tecnica e institucional para poder gestionar los recursos naturales de un modo sostenible. Las Reservas de Biosfera ayudan a conseguir mayor apoyo de un pœblico al que se le han demostrado los beneficios practicos de la conservacion de los recursos. Las Reservas de Biosfera son modelos funcionales para estudiar como se gestionan los recursos naturales de un modo sostenible a nivel local y regional, y cuales son los mecanismos legales necesarios. Por este motivo, las Reservas de Biosfera son un instrumento œtil para que los distintos paises puedan cumplir los compromisos adquiridos con los Convenios internacionales como el de Diversidad Biologica, el de Desertificacion y el Programa 21.
La comunidad mundial.
Por intermedio de sus actividades de educacion y comunicacion, las Reservas de Biosfera muestran a la opinion pœblica y a la comunidad mundial los metodos practicos para resolver los conflictos del uso de la tierra y garantizar la proteccion de la diversidad biologica. Ofrecen oportunidades a nivel local, nacional e internacional para la formacion, el recreacion y el turismo, y ayudan a crear una conciencia de solidaridad entre todos los seres humanos de la tierra para gestionar la biosfera de modo sostenible.
¿Como se organizan las Reservas de Biosfera?
Para llevar a cabo las actividades complementarias de la conservacion y el uso de los recursos naturales, las Reservas de Biosfera se dividen en tres zonas interrelacionadas: una zona nœcleo, una zona de tampon y una zona de transicion.
. la zona nœcleo, tiene que estar protegida legalmente y debe asegurar una proteccion a largo plazo del paisaje, de los ecosistemas y de las especies que contiene. Debe ser suficientemente grande para garantizar los objetivos de la conservacion. Dado que la naturaleza es rara vez uniforme y que tradicionalmente existen limitaciones a los usos del territorio en muchas partes del mundo, puede haber varias zonas nœcleo en una sola Reserva de Biosfera para asegurar la cobertura de los distintos tipos de sistemas ecologicos presentes. Normalmente, la zona nœcleo no esta sometida a las actividades humanas, excepto para la investigacion y el seguimiento, y como podria ser el caso, para usos extractivos tradicionales por parte de las poblaciones locales o para actividades de recreacion.
. la zona tampon o de amortiguacion, cuyos limites estan bien delimitados y que rodea la zona nœcleo o esta junto a ella. Las actividades que aqui se desarrollan estan organizadas no para ser un obstaculo para los objetivos de conservacion de la zona nœcleo, sino para asegurar la proteccion de esta. De ahi viene la idea de "amortiguacion". En ella, se puede llevar a cabo la investigacion experimental para hallar formas de manejo de la vegetacion natural, tierras de cultivo, bosques o pesca, con el fin de mejorar la produccion a la vez que se conservan los procesos naturales y la diversidad biologica, incluyendo el suelo, en el maximo grado posible. De la misma manera, en la zona tampon se pueden realizar experimentos sobre la rehabilitacion de areas degradadas. Pueda acomodar facilidades para la educacion, el turismo y la recreacion.
. la zona de transicion, o zona de cooperacion exterior, en la que se pueden desarrollar diversas actividades agricolas, localizar asentamientos humanos y otras formas de explotacion. Aqui las poblaciones locales, organismos de conservacion, los cientificos, las asociaciones civiles, grupos culturales, empresas privadas y otros interesados deben trabajar juntos en la gestion y desarrollo sostenible de los recursos de la zona para el beneficio de sus habitantes. Dado el papel que la Reserva de Biosfera ha de desempenhar fomentando la gestion sostenible de los recursos naturales de la region, la zona de transicion tiene un fuerte significado social y economico en el desarrollo de la misma.
Los diferentes tipos de zonas suelen presentarse esquematicamente como una serie de tres anillos concentricos, aunque se pueden organizar de muchas maneras con el fin de adaptarlos a las condiciones y limitaciones geograficas locales. Esta flexibilidad, que permite la creatividad y la adaptabilidad, es una de las mayores virtudes del concepto de Reservas de Biosfera.
¿Como se seleccionan las Reservas de Biosfera?
Las Reservas de Biosfera incluyen una gran variedad de entornos naturales de la biosfera que van desde la alta montanha hasta llanuras muy humanizadas, desde regiones costeras e islas hasta extensos bosques del interior, desde desiertos tropicales hasta la tundra de las regiones polares.
Para ser seleccionada como Reserva de Biosfera, un lugar normalmente debe:
. ser representativo de una region biogeografica significativa, incluyendo un gradiente de intervencion humana en existencia;
. contener paisajes, ecosistemas y especies o variedades de animales y plantas que requieran ser conservados;
. brindar la oportunidad de estudiar y mostrar la filosofia de "desarrollo sostenible" dentro de la region en la que esta ubicada;
. ser suficientemente grande para garantizar las tres funciones basicas de las Reservas de Biosfera, mencionadas arriba;
. disponer de un sistema de zonificacion adecuada con una o varias zonas nœcleo legalmente constituida a la proteccion a largo plazo; una zona o varias zonas tampon claramente identificadas, y una zona de transicion exterior.
Deben existir mecanismos organizativos para la implicacion y la participacion de un amplio espectro de autoridades regionales, poblaciones locales e intereses privados en la planificacion y gestion de la Reserva de Biosfera. Cuando se trata de grandes zonas naturales entre dos paises, se alienta a estos paises a establecer y gestionar conjuntamente una Reserva de Biosfera transfronteriza.
Los comites nacionales del programa MAB o grupos de accion locales son los responsables de la presentacion de las propuestas de Reservas de Biosfera y de recabar la participacion de los organismos gubernamentales apropiados, las instituciones correspondientes y las autoridades locales en la preparacion de la propuesta. El Comite Asesor de la UNESCO para las Reservas de Biosfera examina cada propuesta y emite una recomendacion al Consejo Internacional de Coordinacion del programa MAB. Este Consejo toma una decision sobre la propuesta de designacion y el Director General de la UNESCO notifica la decision al Estado en cuestion. Una vez aprobada, se anima a las autoridades correspondientes a promocionar su Reserva de Biosfera, por ejemplo, con placas conmemorativas y carteles, y con la distribucion de material informativo sobre este estatus especial.
A nivel de sitios, las Reservas de Biosfera congregan a muchos cientificos, autoridades locales y representantes de diferentes institutiones nacionales y las comunidades locales.
A nivel nacional, las Reservas de Biosfera deberian formar parte integral de planes nacionales de biodiversidad para implementar el Convenio de la Diversidad Biologica, que congrega las instituciones involucradas en la conservacion de la naturaleza y el uso sostenible de los recursos naturales.
A nivel internacional, las Reservas de Biosfera cuentan con un amplio apoyo que abarca desde grandes organizaciones internacionales hasta individuos particulares. Sobre el terreno, existen muchos proyectos para el fomento de la conservacion y el desarrollo adecuados dentro de las Reservas de Biosfera que estan apoyados por el Banco Mundial, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la Organizacion de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacion (FAO), la Union Internacional para la Conservacion de la Naturaleza (IUCN), el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), y muchas ONGs nacionales o locales y asociaciones civiles. Hay cada vez mas proyectos patrocinados bajo acuerdos internacionales o por empresas privadas, que estan deseosas de expresar su preocupacion por el medio ambiente.
Los contactos e informacion basica sobre las Reservas de Biosfera pueden obtenerse por intermedio de Internet. Las descripciones de los sitios se obtienen de la UNESCO o del Centro Mundial para el Seguimiento de la Conservacion de la Naturaleza.
A comienzos de 1996, un total de 83 paises habian establecido mas de 325 Reservas de Biosfera, que abarcan una superficie total de 218 millones de hectareas.
A pesar que las Reservas de Biosfera implican contextos geograficos, economicos y culturales bien diferentes, tienen en comœn la bœsqueda de soluciones concretas para conciliar la conservacion de la diversidad biologica con el uso sostenible de los recursos naturales para beneficio de las poblaciones locales. La Red Mundial de Reservas de Biosfera potencia el intercambio entre Reservas de Biosfera -- por ejemplo, de resultados de investigacion, metodos de gestion, o de experiencias en la solucion de problemas especificos. Facilita actividades de cooperacion, incluyendo la investigacion cientifica y el seguimiento, la educacion ambiental y la capacitacion especializada. La cooperacion puede cumplirse en forma de intercambios de informacion, de materiales, articulos en el Boletin Internacional sobre las Reservas de Biosfera, proyectos de cooperacion, acuerdos de hermanamiento, el intercambio de personal, visitas o correspondencia por correo electronico. La Red Mundial esta apoyada por redes regionales o subregionales, como por ejemplo, el Este de Asia, o redes tematicas, como por ejemplo, para estudiar la biodiversidad. De forma progresiva, tiene el fin de conectar todas las Reservas de Biosfera existentes y futuras a traves de modernos canales de comunicacion.
La Red Mundial esta regida por un Marco Estatutario adoptado formalmente por la Conferencia General de la UNESCO en su 28a Sesion. Este Marco Estatutario define el funcionamiento de la Red Mundial y preve une resenha periodica de las Reservas de Biosfera. Las actividades de la Red Mundial estan orientadas por la "Estrategia de Sevilla para las Reservas de Biosfera" formuladas en la Conferencia Internacional sobre las Reservas de Biosfera, celebrada en Sevilla (Espanha) en marzo de 1995. Actualmente, no todas las Reservas de Biosfera participan plenamente en la Red Mundial y estos documentos de orientacion ayudaran a mejorar su funcionamiento en los proximos anhos.
Para obtener mas informacion sobre las Reservas de Biosfera, sirvase escribir a:
Red Mundial de Reservas de
Biosfera
Division de Ciencias Ecologicas
UNESCO
1 Rue Miollis
75732 PARIS CEDEX 15 (Francia)
Tel: +33.1.45.68.41.51
Fax: +33.1.40.65.98.97
E-mail: MAB@unesco.org
Se puede acceder a una lista de contactos de las Reservas de Biosfera, asi como a los documentos de orientacion de las mismas, a traves de Internet: http://www.unesco.org:80/MAB/theMABnet.html
