AMISCONDE: UNA INICIATIVA DE CONSERVACION Y DESARROLLO
Manuel Ramirez Umanha
Director Binacional AMISCONDE
cicrpma@sol.racsa.co.cr
1. GENESIS DEL PROYECTO:
En 1990, la Corporacion McDonald´s contacto a la organizacion ambientalista Conservacion Internacional (CI) para que le apoyara en la identificacion de un proyecto de conservacion de los recursos naturales en Lationamerica. CI, teniendo programas en varios de esos paises, determino que el potencial proyecto fuera desarrollado en Costa Rica.
Especificamente, se recomendo que este proyecto fuera iniciado en el area de amortiguamiento de la Reserva de la Biosfera de La Amistad, en la Cordillera de Talamanca. Varias razones impulsaron esta decision: La Amistad era una de las zonas con mayor presion en el uso de la tierra, constituia el conjunto de ecosistemas mas amplio y ricos del pais, CI habia tenido amplia participacion y experiencia en la supervision de proyectos en la region de La Amistad, y finalmente, CI y otros organismos, habian participado en la elaboracion de una estrategia para el desarrollo sostenible de la Reserva de la Biosfera de La Amistad. Una de las recomendaciones mas importantes de esta estrategia, era precisamente el iniciar proyectos integrales de conservacion y desarrollo en el area de amortiguamiento de esta region protegida.
Asi, en 1991 y tras continuas negociaciones entre la Corporacion McDonald´s y Conservacion Internacional, una delegacion oficial de esta corporacion visito el pais para iniciar conversaciones con el Programa de Costa Rica de CI, asi como con el Centro Cientifico Tropical, asociacion costarricense de amplia experiencia en el manejo de recursos naturales tropicales, y a la sazon encargado del manejo administrativo del Programa de Costa Rica de CI. En aquella ocacion se reafirmo que la mejor contribucion que la Corporacion McDonald´s podria hacer a la conservacion ambiental, era el promover un proyecto de desarrollo sostenible en la region de La Amistad. Adicionalmente, el rango de accion fue ampliado para que el eventual proyecto se implementara en la vecina region de La Amistad en Panama, adquiriendo asi un caracter binacional. En esa misma fecha, la Universidad de Clemson, a traves de su Centro de Investigacion Tropical ¨Archibold¨ paso a formar parte del grupo junto con CI y la Corporacion. Fue de esta manera que el Centro Cientifico Tropical fue comisionado para que elaborara un analisis regional en el area de La Amistad en Costa Rica y determinara el sitio mas adecuado para desarrollar un proyecto de las caracteristicas mencionadas.
Una vez seleccionada la region de la cuenca media del Rio San Rafael, en el canton de Perez Zeledon, el mismo Centro elaboro el plan del proyecto para desarrollar la iniciativa. En Panama, la Asociacion Nacional para la Conservacion de la Naturaleza realizo el mismo trabajo de determinacion de sitio de proyecto y elaboracion del plan maestro.
Posteriormente, la Fundacion para el Desarrollo Sostenible de Panama fue seleccionada para la implementacion y manejo de Amisconde en ese pais.
2. EL PROYECTO AMISCONDE:
2.1. Introduccion:
AMISCONDE (La Amistad, Conservacion y Desarrollo), es una iniciativa binacional de conservacion de los recursos naturales y desarrollo en la zona de amortiguamiento de la Reserva de la Biosfera La Amistad, en Costa Rica y Panama. Esta iniciativa, iniciada en 1992 en Costa Rica y en 1993 en Panama, pretende fomentar un desarrollo sustentable y una relacion armoniosa entre los objetivos de conservacion de la Reserva de la Biosfera La Amistad y los objetivos de desarrollo integral de las comunidades vecinas.
AMISCONDE es desarrollado por un consorcio singular de organizaciones de conservacion, academicas y corporativas, en una alianza para impulsar el desarrollo sostenible de esta region. Es ejecutado por el Centro Cientifico Tropical en Costa Rica y la Fundacion para el Desarrollo Sostenible en Panama, en asocio con Conservacion Internacional, la Universidad de Clemson y la Corporacion McDonald´s. Ambos proyectos cuentan con planes maestros para la duracion de la iniciativa (5 anhos) los cuales dictan las directrices generales de operacion y la base filosofica del proyecto. Ademas, anualmente se elabora un plan operativo para cada sector, el cual presenta las actividades a realizar durante el anho correspondiente, enmarcados dentro de los lineamientos del plan maestro respectivo. Cabe senhalar tambien que los grupos organizados de las comunidades tienen participacion directa en el proceso de elaboracion de dichos planes.
En Costa Rica, el proyecto se desarrolla sobre un area de alrededor de 6,000 hectareas en la region de San Pedro de Perez Zeledon, Provincia de San Jose, especificamente en la seccion de cuenca media del Rio San Rafael. Abarca 4 comunidades principales: San Jeronimo -donde se encuentra la sede del proyecto- San Rafael, Zapotal y Fatima. En Panama, se implementa sobre unas 8,000 hectareas en la cuenca superior del Rio Chiriqui Viejo, en el Corregimiento de Cerro Punta, Provincia de Chiriqui. Se incluyen las comunidades de Las Nubes, Guadalupe, Bajo Grande, Alto Pineda y Cerro Punta -esta ultima sede del proyecto-. Ambos sitios del proyecto se hallan en lo que se considera como la zona de amortiguamiento del Parque Nacional Chirripo en Costa Rica, y del Parque Internacional La Amistad y Parque Nacional Volcan Baru, en Panama; todos ellos dentro de la Reserva de la Biosfera La Amistad.
2.2. La problematica:
La zona de amortiguamiento de la Reserva de la Biosfera La Amistad en ambos paises, presentan fuertes limitaciones para el desarrollo agropecuario. A pesar de estas limitaciones, cientos de miles de familias habitan estas regiones y dependen principalmente de las actividades agricolas. El uso inadecuado de los recursos naturales ha llevado a un deterioro ambiental en algunos casos severos, ya incluso dentro de las areas protegidas dentro de la Reserva de la Biosfera. Este deterioro aumenta claramente la presion sobre las tierras disponibles, en este caso las unidades protegidas.
En el sector costarricense, la erosion, los incendios forestales, y la deforestacion constituyen la causa principal de la perdida de recursos naturales. En el lado panamenho, la erosion de la capa productiva de la tierra, la deforestacion y el uso indiscrimado de agroquimicos constituyen los principales problemas. Todo esto, unido a las limitaciones comunes de ambas regiones como son la ausencia de fuentes de credito y tierras agricolas suficientes, capacitacion inadecuada, carencia de asistencia tecnica oportuna, comercializacion inadecuada de productos, educacion ambiental limitada y la apatia en general hacia la conservacion, contribuyen a aumentar el problema ambiental y socioeconomico de estas regiones.
Es precisamente por esta problematica ambiental propia de la mayoria de las zonas de amortiguamiento en Latinoamerica, lo que motivo a iniciar, con el concurso de organizaciones de conservacion y corporaciones y la participacion de los grupos organizados comunitarios, la implementacion de un plan integral en dos areas pilotos de esta region que contemplara alternativas economicas y sociales consonas con la realidad de los pobladores, para asi pensar en lograr un cambio de actitud a favor de los recursos naturales que los rodean.
2.3. La operacion del proyecto:
En ambos sitios de Panama y Costa Rica, AMISCONDE opera con programas basicos de accion, los cuales se disenhan de acuerdo a las directrices del plan maestro y tomando en consideracion las necesidades y problematica de cada region, las oportunidades y la participacion de los beneficiarios. Los programas basicos consideran los campos amplios de la organizacion y el desarrollo comunal, la agricultura, la foresteria y el fortalecimiento institucional. Estos programas pretenden, en forma conjunta, favorecer la organizacion de las comunidades, asistencia tecnica, educacion ambiental, entrenamiento y capacitacion. Para esto AMISCONDE ejecuta acciones de reforestacion, mejoramiento y diversificacion de la agricultura, recuperacion de tierras degradadas, conservacion de suelos, control de incendios forestales, mejoramiento de la infraestructura y organizacion local.
Como principio fundamental, el proyecto ha establecido que la forma mas efectiva de lograr sus metas, es a traves del desarrollo de organizaciones comunales. Cada programa se ejecuta apoyando grupos organizados, a los cuales se les brinda asistencia tecnica continua y capacitacion. Es importante notar que para lograr operativizar la apropiacion paulatina del proyecto por parte de los grupos organizados, el consorcio de organismos donantes se halla en la tarea de establecer un fondo de sostenibilidad, tal que permita la operacion minima de la iniciativa en ambos paises, al final de los 5 anhos de operacion de la misma y en forma permanente.
a. Programa de organizacion y desarrollo comunal:
El objetivo del programa se dirige hacia la promocion y consolidacion de las organizaciones comunales, y a contribuir con la educacion ambiental y social de los diferentes niveles de las comunidades involucradas en el proyecto. Se pretende lograr que los diferentes grupos logren un nivel administrativo, de liderazgo y tecnico adecuados, para que asuman el manejo del proyecto e implementacion de sus actividades al final del periodo de vida util del mismo.
En ambos paises, el proyecto ha apoyado el trabajo y formacion de alrededor de 35 grupos comunales. Dentro de estos se encuentran grupos de agricultores, grupos de mujeres, jovenes y ninhos que buscan la superacion propia y el mejoramiento ambiental de sus respectivas regiones en los campos de salud, educacion, infraestructura, etc. Entre ellos se destaca la Asociacion de Productores Agricolas El Chirripo, organismo que agrupa a varios cientos de productores en la region costarricense del proyecto, y que tiene a su cargo el manejo del fondo de credito especialmente establecido por el proyecto, y administrado por un comite especial. Los creditos son dados con intereses bajos para actividades que tengan relacion con los objetivos del proyecto, tales como compra de arboles frutales para plantar con las obras de conservacion de suelos, compra de semillas de mejor calidad para los cultivos, maquinaria para establecer pequenhas empresas de autogestion y otros. A la fecha, se han suministrado alrededor de 100 creditos.
En el sector panamenho sobresale el grupo ambientalista Amigos del Parque La Amistad, cuya labor de participacion activa en eventos y acciones de conservacion y desarrollo de la comunidad de Guadalupe, les ha dado un lugar de respeto en la region. Cabe tambien destacar la labor del Grupo Juvenil Triangulo, formado por jovenes de las comunidades en Costa Rica, y que a traves de un prestamo del comite de credito, han adquirido la responsabilidad de la produccion y el suministro total de los miles de arboles forestales que el proyecto requiere plantar anualmente.
Muchos de estos grupos se han visto beneficiados en actividades de capacitacion promovidas por el mismo proyecto. Se destacan cursos de entrenamiento y seminarios de conservacion de suelos, manejo y establecimiento de viveros forestales y frutales, formacion de lideres comunales, contabilidad, conservacion de alimentos, manejo adecuado de agroquimicos, manejo de basura, etc.
Las actividades de educacion ambiental son una prioridad para este programa. Se brinda educacion ambiental formal, con la participacion de todas las escuelas y colegios secundarios en ambas regiones (9 escuelas y 2 colegios), asi como educacion informal a los mismos grupos organizados.
El apoyo a grupos estudiantiles es importante, pues el proyecto pretende la formacion de una nueva generacion de individuos con una filosofia de desarrollo comunal en armonia con la naturaleza. Grupos ambientalistas ya se han formado en todas las escuelas y centros de secundaria en ambos proyectos. Estos grupos, no solo buscan apoyar a sus comunidades en el majoramiento de la calidad ambiental, sino tambien contribuyen a ser parte de la solucion a los problemas de infraestructura, de salud, educacion, transporte y otros que aquejan a sus comunidades.
Igualmente, el proyecto mantiene un fondo de becas cuyos beneficiarios son estudiantes destacados, tanto academicamente como por su participacion en actividades de sus comunidades. A un total de 15 estudiantes el primer anho, se les brinda apoyo parcial para que puedan continuar sus estudios tanto en la primaria como en los colegios secundarios. Tambien, se esta apoyando jovenes valores para que asistan a cursos especificos de capacitacion fuera de la zona, a cuyo retorno se espera su aporte a las comunidades. Los planes de becas pretenden ayudar a 20 estudiantes anualmente en ambos sitios de proyecto.
b. Agricultura y foresteria:
El programa agricola pretende apoyar a los agricultores -que conformar el grueso de la poblacion beneficiada- a mejorar el nivel tecnologico-administrativo, diversificar la produccion agricola, disminuir la erosion, conservar el suelo y aumentar el margen de rentabilidad de las actividades productivas. Igualmente, el programa forestal busca la recuperacion de tierras deforestadas y en proceso de degradacion, promoviendo la agroforesteria, plantaciones comerciales y la proteccion de los bosques remanentes.
El proyecto AMISCONDE-Panama le da un mayor enfasis a la fruticultura, para lo cual se cuenta con un vivero mayormente de arboles de este tipo. En Costa Rica, el enfasis se da en especies forestales asi como en citricos. El cultivo de citricos, particularmente naranja, ha llegado a ser una buena opcion economica para esta region, donde a traves de un contrato suscrito con una empresa dedicada a la preparacion de jugos, se ha logrado garantizar el mercado de este producto a mediano plazo. El suministro del material vegetativo, en forma analoga a como lo hacen miembros del grupo juvenil para arboles forestales, en este caso lo realiza grupos de amas. Ellas han puesto en marcha dos viveros citricolas para el suministro de las necesidades futuras del proyecto.
Las obras y practicas de conservacion de suelos constituyen una fuerte actividad en ambos proyectos, la cual es parcialmente impulsada por incentivos de varios tipos (herramientas, productos agricolas, semillas mejoradas, pago parcial de mano de obra, arboles frutales y forestales).
La conservacion de suelos, particularmente en AMISCONDE-Panama, es quizas una de las actividades que requieren mayor participacion por parte del proyecto. En Costa Rica, conjuntamente con el MAG, se ha logrado duplicar la meta anual a 120 hectareas bajo obras de conservacion de suelos. Esta modalidad de trabajo permite maximizar los recursos disponibles, a la vez que cumple con la funciomn del proyecto de catalizar la asistencia tecnica que otras agencias puedan suministrar.
En AMISCONDE-Panama, cientos de agricultores han sido capacitados en el uso del ¨nivel A¨ para el establecimiento de curvas de nivel en sus parcelas. Ademas, se cuenta con 17 fincas demostrativas y alrededor de 65 hectareas bajo diferentes modalidades en obras de conservacion de suelos. Adicionalmente se ha logrado introducir la utilizacion de abonos organicos para la fertilizacion de los cultivos de altura, con el uso de aboneras organicas a base de material vegetativo de desecho, y la produccion del fertilizante natural ¨bokashi¨. En ambos sitios de proyecto, el uso del pasto ¨vetiver¨ para el control de la erosion, ha dado excelentes resultados. El proyecto en Costa Rica establecio una parcela de reproduccion del ¨vetiver¨, logrando su autosuficiencia para distribuir entre los agricultores participantes. Se ha promovido la siembra de arboles de sombra en los cafetales, continuando con la politica no paternalista del proyecto, en el que los agricultores aportan la mano de obra y la compra de los de los arboles por parte de AMISCONDE.
Las labores de reforestacion se han extendido sobre mas de 200 fincas y parcelas, abarcando alrededor de 110 hectareas en ambos paises. Es importante enfatizar que la reforestacion ha sido una actividad dificil en areas donde no existe una cultura forestal arraigada, y en donde la disponibilidad de tierras es sumamente limitada para actividades agricolas. La produccion de los arbolitos forestales y frutales ha estado, desde los inicios del proyecto en Costa Rica, a cargo de los grupos organizados. Para este anho, se cuentan con cinco viveros pequenhos forestales y dos viveros de citricos, para una produccion total de cerca de 50,000 plantas. En AMISCONDE-Panama, la produccion de arboles forestales y frutales llega a 15,000.
c. Fortalecimiento institucional:
Siendo una de las metas del proyecto la apropiacion del mismo por parte de los grupos organizados, se torna fundamental el lograr un acercamiento y cooperacion con las diferentes agencias gubernamentales y otros entes que tienen su rango de accion en las areas de los proyectos. De esta forma, estas agencias tendran una mayor participacion y podran brindar mas apoyo a los grupos organizados cuando estos tengan bajo su responsabiidad el manejo de AMISCONDE.
El proyecto mantiene el compromiso, desde sus inicios, de cooperar en la proteccion de los recursos naturales en las areas protegidas. Asi, se coordina estrechamente tanto con el Sistema Nacional de Areas Protegidas (SINAC) en Costa Rica y el Instituto Nacional de Recursos Naturales Renovables (INRENARE) en Panama, agencias responsables del manejo de los recursos naturales, para apoyar la proteccion de los parques nacionales Chirripo, Volcan Baru e Internacional La Amistad. A ambas agencias, se les brinda apoyo en personal de guardaparques para controlar actividades ilegales en las areas del proyecto, asi como para participar en actividades propias de educacion ambiental con los grupos organizados.
Igualmente existen acuerdos en los que, basado en un plan de trabajo, se les ayuda a estas agencias con equipos basicos de operacion.
La participacion de otras agencias gubernamentales, tales como el Ministerio de Agricultura y Ganaderia (MAG) en Costa Rica, ha sido fundamental para el logro de las metas en el campo agricola. El apoyo logistico brindado al MAG para la movilizacion de su personal tecnico, y el tiempo profesional de este a trabajar en causas comunes en la region, ha logrado una duplicacion de los resultados esperados. De igual forma, el apoyo dado por AMISCONDE a DINADECO (ente encargado de proyeccion comunitaria) en el seguimiento de iniciativas de autogestion de las comunidades, tal como el programa de formacion de lideres del futuro en ninhos de edad escolar, ha representado un fortalecimiento para esta agencia, asi como para las mismas comunidades. El trabajo coordinado con el Instituto Nacional de Aprendizaje (INA) en Costa Rica, igualmente ha redundado en una priorizacion de cursos de entrenamiento impartidos por la agencia, pero que tambien llenas las expectativas de capacitacion del mismo proyecto.
Finalmente, ambos proyectos cooperan con universidades nacionales y grupos de investigacion para generar investigaciones de interes mutuo. En Costa Rica, AMISCONDE apoya al Instituto Tecnologico de Costa Rica y a la OET en la investigacion de adaptabilidad de especies forestales nativas. De igual manera, AMISCONDE en Panama coopera con la Universidad Autonomoa de Chiriqui (UNACHI) en un proyecto sobre determinacion de trazas de pesticidas en hortalizas. Por otro lado, la Universidad de Clemson, a traves del Centro de Investigaciones Tropicales ¨Archibold¨, envia estudiantes a realizar proyectos de investigacion enmarcados en el plan de investigaciones que el mismo proyecto AMISCONDE ha producido. A la fecha, se han realizado trabajos de investigacion en micorrizas, economia de plantaciones forestales y ornitologia.
3. EL FUTURO:
A mitad de la vida util de AMISCONDE, ya es posible presenciar un cambio significativo en las practicas de uso de la tierra y en la actitud de la poblacion hacia los recursos naturales. El proceso ha sido lento y no ha estado libre de dificultades, pero se siente un impacto positivo en la percepcion que los grupos organizados de agricultores, jovenes y ninhos tienen sobre el ambiente. E l poder observar los arboles frutales y forestales creciendo con practicas de conservacion de suelos en las parcelas y fincas de los agricultores, el observar el activo papel de los jovenes que valoran la importancia de su trabajo no solo para su beneficio propio, sino para el de sus comunidades, el percibir una generacion de ninhos comprometidos con la conservacion de la naturaleza, el ser testigos de un proceso en el que las comunidades asumen una mayor responsabilidad para su propio bienestar, son algunos de los elementos esenciales que llenan de entusiasmo y fomentan la relacion armoniosa entre el ser humano y la naturaleza.
La apropiacion paulatina del proyecto en ambos paises por parte de grupos organizados y responsables es el paso vital a seguir para lograr el objetivo final del proyecto. Este proceso ha iniciado en ambos sectores, con la participacion de estos grupos en la estructuracion de cada plan de trabajo anual, asi como con su participacion activa en actividades propias de las comunidades que llenan las metas del proyecto. Esta participacion, la cual no ha estado exenta de sacrificios economicos de algunos de estos grupos, demuestra realmente el interes para tomar responsabilidades directas en el manejo del mismo.
Lograr un desarrollo armonioso y respetuoso entre hombre y naturaleza requiere de un inmenso esfuerzo, no solo por la importancia de la obra, sino por la magnitud de lo que queda por hacer. Sin embargo, esta meta sera realizable si comprendemos que aun tenemos la oportunidad de enfrentar los retos ambientales de manera digna, sin comprometer la base de los recursos naturales para el disfrute de las futuras generaciones de costarricenses y panamenhos que aspiran a una vida mejor.