CDPP_2: Contribucion:
ANALISIS Y OPCIONES DE DESARROLLO SOSTENIBLE
DEL ECOSISTEMA HUMEDO ALTOANDINO DE LA
PROVINCIA DEL CARCHI, ECUADOR.
Por:
Blanca Arce y Osvaldo Paladines.
Consorcio Carchi, - Ecoregion Rio El Angel- Ecuador
Agosto 30, 1997
En este trabajo se analiza la gama de factores que afectan el balance y el conflicto que se produce entre la
necesidad de mantener la productividad agricola del ecosistema altoandino y la conservacion de los recursos
naturales. Para esto se tomo como ejemplo el ecosistema humedo altoandino de la provincia del Carchi, Ecuador.
Para el proceso del analisis de sistemas se desarrollaron herramientas para la caracterizacion y el diseno de
opciones para el mejoramiento de los sistemas de produccion. Para la caracterizacion se usaron: analisis previo
de la informacion, diagnosticos, sondeo, encuesta estatica y encuesta dinamica. En el diseno de opciones, se
uso una combinacion de modelos de simulacion de produccion de papa y leche, con un modelo de optimizacion
por programacion multicriterio.
El area piloto de estudio esta ubicada en las laderas interiores de la cadena occidental de los andes en el
ecosistema humedo altoandino de la provincia del Carchi. El area de estudio es el canton Espejo cuya superficie
aproximada es de 62.400 ha, representando el 17% de la superficie total de la provincia del Carchi. El 88,5% de
los productores posee entre 0.5-10 ha de superficie, representando el 73,5% de la superficie total del canton
Espejo. El area de estudio tiene aproximadamente 19,000 ha de area de influencia. El area piloto cubre pisos
altitudinales entre 2700 y 3500 m.correspondientes a dos areas denominadas no paramo (templada) y paramo
(Canadas, 1983). La primera zona, como bosque humedo Montano Bajo (b.h.M.B), representando el 25% de la
sierra del Ecuador. La segunda zona, denominado paramo, clasificada como bosque humedo Montano (b.h.M) y
bosque muy humedo Montano (b.m.h.M), representan el 38% de la superficie de la sierra del Ecuador. La
vegetacion natural, de las vertientes humeda, muy humeda y pluvial es un bosque, cuyo mosaico silvogenetico
cambia con la altitud y con la pendiente.
En sentido altitudinal de abajo hacia arriba, la profundidad de la zona radicular de la vegetacion aumenta,
mientras disminuye la altura de su parte aerea. Esto quiere decir que en sentido altitudinal los fenomenos
biologicos se entierran a expensa de su crecimiento en altura, cuyo apogeo se manifiesta en el paramo (Canadas,
1983).
En este ecosistema y de manera especial en las zonas de vida b.h.MB y b.m.h.M, existen algunas especies
forestales de valor comercial de la familia Myristicaceae, Nogal (Juglans sp.), Romerillo, Sisin, Olivo o Guabisay
(Podocarpus sp.), Cedro (Cedrela roseii), determinadas Jiguas de las Lauraceae y el Aliso (Alnus sp). Se
encuentran cultivos de morocho, maiz, papas, trigo, en algunos sectores se observan haciendas dedicadas a la
ganaderia de leche. En la parte mas humeda comienza aparecer el cultivo de papa, el haba, pastizales a base de
Kikuyo (Pennisetum clandestinum), Holco (Holcus lanatus), Ray Grass (Lolium perenne). Extensos pajonales en
el que dominan los generos Stipa, Calamagrostis y Festuca, en asociacion con el Romerillo (Hipericum
laricifolium), Mortino (Vaccinium mortinia), Orejuela (Alchemilla orbiculada), Sacha Chocho (Lupinus
alopecuroides), Chuquiragua (Chuquiragua insignis), Valeriana (Valeriana sp). Con el incremento en altitud, los
arboles y arbustos se vuelven cada vez mas escasos y se observa un aumento progresivo en el tamano y
densidad de la vegetacion lenosa.
Sobre los terrenos mas inclinados, la ganaderia es la principal actividad, se cultiva sembrando un ano y dejando
descansar el suelo durante los siguientes. La hierba y los pastizales invaden rapidamente los campos en
descanso, lo cual es aprovechado por el ganado. Como los campos son tipicamente pequenos y los cultivo
estan muy esparcidos por los terrenos en descanso y pastura en el paramo, el suelo erosiona poco, ocurriendo
lo contrario en el area templada (no paramo) donde la tierra ha sido fraccionada, mas de lo que estuvo antes de
la aplicacion de la Reforma Agraria. En tales sitios, se comienza a sentir los problemas de erosion.
La superficie total de la finca de un pequeno productor esta distribuida en promedio en 70% en el paramo y 30%
en el area templada. En el ecosistema humedo altoandino los rubros de produccion mas frecuentes son la papas
y la produccion de leche. En el estudio se identifico como beneficiarios especificos aproximadamente a 1200
familias agropecuarias.
El analisis de conglomerados (clusters), usando la superficie de finca, numero de bovinos, y margen bruto,
arrojo tres grupos significativamente diferentes, con superficies promedio 3.5 ñ 1.6, 7.9 ñ 1.4 y 13.2 ñ 2.5
ha. Se observa que la produccion promedio de papa (TM/ha) es de 12 ñ 3.5, 15 ñ 4.2 y 20 ñ 3.8 y de leche (l/v/d),
4.5 ñ 1.7, 5.8 ñ 1.2 y 8 ñ 2.1, en 270 dias, respectivamente. El margen economico bruto aumenta en forma directa
con el tamano de la finca. La venta de mano de obra fuera de la finca es mayor en las unidades pequenas
reduciendose a cero en el grupo de 13 ha. El analisis ex-ante para el diseno de opciones a traves de la
modelacion (modelos de simulacion de produccion y de optimizacion) indica que los mejores sistemas de
produccion incrementan la produccion de leche en desmedro de la papa, seguramente por que el precio de la
leche es mas estable y el precio de la papa presenta variaciones extremas.
La zona de paramo juega un rol importante en los sistema de produccion especificamente papa-leche. Los
paramos son captadores de las aguas de lluvia y tienen un importante papel en la reduccion de la escorrentia
superficial, en la proteccion de las zonas bajas, en la regulacion de las corrientes de agua y la prevencion de la
erosion. Sin embargo por el aumento en el tamano de las familias y la subdivision de la tierra, el tamano de las
fincas se ha reducido causando un aumento considerable en la presion sobre la explotacion de los recursos
naturales disponibles a los productores. En la actualidad se ha agotado la madera para lena la que ha sido
reemplazada por gas (subsidiado por el Estado) y obligando en algunos casos a los pobladores a usar los
pastos de paramo para combustible. Mas aun, la necesidad ha hecho avanzar la frontera de los cultivos a las
tierras de paramo, antes ocupada solamente para la cria extensiva de animales. Como resultado, los paramos se
degradan y pierden rapidamente su capacidad de retencion y entrega de humedad que sirve para surtir las
fuentes acuiferas y los rios. El analisis de los sistemas de produccion indica claramente que el factor limitante
principal es el tamanio de finca y en segundo lugar la dispersion de la finca en varias pequenas unidades. El
problema de tierra en la Sierra del Ecuador no es un problema agricola, es de politica agraria y de especulacion
comercial.
Actualmente existen pocas propiedades de gran tamano y aun las propiedades de tamano mediano-grande
(50-100 ha) son pocas. El movimiento comercial especulativo apoyado por una ley agraria ad hoc ha permitido la
subdivision irracional de la tierra agricola planteando una configuracion de pequenias propiedades que son, de
acuerdo al analisis, viables solo al nivel minimo de sobrevivencia familiar. Las fincas pequenias de la zona
humeda del Carchi tienen, como se dijo anteriormente, un promedio de 3.5 ha. Con el uso de la mejor tecnologia,
con abundancia de insumos en la puerta de la finca y todo el capital necesario en la mano, este productor, puede
aumentar su ingreso entre 30-40%. El ingreso neto por finca actual es de USD 1.100 por anio que aumenta a USD
1.900 con la venta de USD 800 de mano de obra familiar, el incremento indicado puede elevar el ingreso total a
2.340,manteniendo la venta de mano de obra familiar (lo cual no es muy factible). Un ingreso de esta naturaleza
representa incrementar de 1.6 a 1.9 salarios minimos vitales, lo que tendria poco efecto en el bienestar familiar y
menos en el desarrollo de la zona.
Con este panorama y considerando que las fincas pequenas ocupan sobre el 75% del area de la Sierra, las
opciones de mejoramiento agricola son de magnitud insuficiente para producir cambios de trascendencia
regional o nacional. Desde el punto de vista no agricola la mejor opcion es la diversificacion de las areas
productivas para crear una demanda de mano de obra, la cual a su vez permita la conglomeracion de las
pequenas propiedades. En segundo lugar incrementar la migracion, actualmente ya muy alta, a zonas bajas de
mayor potencial productivo de alto precio, con politicas que estimulen el incremento de produccion de estas
areas. Por sobre las anteriores debe instalarse un programa nacional masivo de estimulo al control de natalidad
que logre reducir la tasa de natalidad en el campo del 2,8-3,0% actual a 1,8% o menos.
En la Sierra del Ecuador, como en la mayoria de las areas rurales de America Latina, se evidencia claramente el
sistema extractivo de produccion y de transpaso de los beneficios a las grandes ciudades. La practica de
trasladar los beneficios economicos fuera del area de produccion ha sido tan grande que en la ultima centena de
anos no ha dejado ninguna obra de importancia establecida en la zona y lo que es mas grave, no ha dejado
ninguna iniciativa productiva, llevandose todas ellas a las ciudades principales del pais. Esto ha significado que
los capitales extraidos del campo no han dejado impuestos pagados en la zona ni empresas productivas. Es
indispensable disenar politicas que impulsen la retencion de capitales en las zonas rurales y que estimulen el
desarrollo de empresas productivas capaces de absorver la mano de obra de pequenos campesinos y posibiliten
la conglomeracion de las pequenas propiedades.
Por las favorables condiciones climaticas y de suelo, la zona humeda es apta para la mayor parte de los cultivos
de la zona templada, para los cuales hay suficiente disponibilidad de conocimientos tecnologicos que bien
aplicados producen altos rendimientos, como es la experiencia de los productores comerciales. En el ambito
agropecuario, las mejores opciones para la zona humeda estan en la intensificacion de la produccion de leche
y/o la produccion de papa. El sistema de produccion tradicional rota alrededor de la papa y los pastizales para la
produccion de leche. En el area de pastizales es posible mantener pasturas de alto rendimiento cuando el manejo
de la fertilizacion y el pastoreo son adecuados, empleando germoplasma forrajero de algunas especies entre las
cuales sobresalen los ray grasses perennes y anuales y el trebol blanco. La dificultad de obtener semilla de ray
grass perenne ha hecho que los pequenos productores tradicionalmente empleen variedades anuales que, si
bien de alta produccion inicial, desaparecen rapidamente de la pastura que es invadida por gramineas
naturalizadas (kikuyo) y nativas (gramas) asi como malezas dicotiledoneas.
En la zona no se han probado aun las alternativas silvopastoriles que en la parte humeda deberian tener muy
buen resultado, ya que a estas alturas se consigue un buen crecimiento de especies forestales foraneas
(eucalipto, pino y cipres) y nativas como quishuar y aliso. Se podria implementar sistemas silvopastoriles
tecnicamente compatibles con las caracteristicas del ecosistema. La produccion de papa enfrenta un problema
complejo de mercadeo que hace fluctuar su precio entre 1 y 5 en diferentes epocas del ano y en forma
aparentemente aleatoria. El pequeno productor no esta dispuesto a invertir en el cultivo de papa, mas alla de lo
que su propia mano de obra lo permite. En el paramo los costos de produccion del cultivo de papa son mas
bajos que en la zona templada aunque la produccion es mas alta en esta zona.
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Blanca Arce, Cornell University. Email : ba29@cornell.edu
Osvaldo Paladines, Consorcio Carchi. Email : palas@uio.satnet.net
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