Los Paramos del Ecuador: Una Vision Panoramica de su Condicion en 5
Zonas
del Pais.
Jorge Recharte (Instituto de Montania)
Galo Medina (EcoCiencia)
Fabian Bernal (FLACSO)
I. DATOS DE CAMPO
Los autores han ubicado en la "libreria" electronica de la conferencia sus notas de campo resultado de
visitasefecuadas a un conjunto de paramos de Ecuador. Nuestro trabajo consistio enuna metodologia de
evaluacion rapida compuesta de una revision previa de la literatura, identificacion de grupos de trabajo
profesional (investigacion y accion) en la zona visitada, entrevistas y una adaptacion de la metodologia de
"analisis de amenazas" (Len West 1997) para entender el punto de vista local. Un aspecto relevante de este
trabajo es que trato de capturar las percepciones de los actores locales.Incluyendo a los usuarios directos del
paramo. En esta intervencion resumimos los puntos centrales, pues los datos mas detallados se pueden revisar
en la "libreria" de la conferencia.
Files en la libreria:
1. Antisana (Provincia Carchi).
2. Cayambe (Provincia Pichincha)
3. Tabacundo (Provincia Pichincha)
4. Chimborazo (Provincia Chimborazo)
5. Cuenca (Provincia Azuay)
La formacion vegetal que se conoce como paramo en Ecuador se encuentra aproximadamente a partir de los 3
300 msnm. Los pobladores usan el termino tanto en un sentido general ("los paramos"), como especifico a un
sitio en la localidad como ("el paramo de La Dormida"), y por ultimo al clima ("esta parameando"). Nuestro
trabajo de campo trato de comprender la problematica especifica de cada sitio. En este documento combinamos
los datos especificos al sitio con la vision de conjunto.
II. INTRODUCCION A LA PROBLEMATICA DE LOS PARAMOS
Antes de describir cada caso queremos presentar un resumen de los puntos relevantes que encontramos en el
campo. En general, podemos decir que existe la percepcion de un problema serio de manejo con los paramos en
Ecuador. Se percibe, localmente, que se trata de un ecosistema en proceso de degradacion: hay sobrepastoreo,
perdida de bosques de altura, se ha reducido la capacidad de retencion de agua del paramo, y en general que su
forma de uso actual no es adecuada. El enfasis de las causas varia de un sitio a otro pero se trata de problemas
de organizacion social de la propiedad, quemas descontroladas, introduccion de alternativas tecnicas
inadecuadas. Destaca de un lado la consistencia de la problematica en todo el pais, pero de otro lado llama la
atencion la heterogeneidad de condiciones y la varibalidad de factores que explican estas condiciones. Esta
variabilidad se observa particularmente a nivel local tanto como regional o nacional.
Por ejemplo, la condicion y los factores que explican esta condicion en los paramos de Cayambe son
totalmente distintas al cso de los paramos de Tabacundo. Los paramos de Cayambe y Tabacundo estan
practicamente "a tiro de piedra," uno al frente del otro, en lados opuestos del valle internadino de la
Provincia de Pichincha. Sin embargo, en el caso de Cayambe vemos una frontera agricola en ascenso y en los de
Tabacundo una situacion exactamente opuesta. A pesar de ellos, en ambos casos hay problemas serios
con el ecosistema.
Los paramos han sido, hasta ahora un "ecosistema invisible": por su marginalidad social historica y porque
recien hoy en dia se empiezan a percibir su importancia. De su conseravcion, sin embargo, puede depender
en parte el futuro de la algricultura en todos los valles interandinos del pais.
III. ANTISANA (Provincia de Carchi)
Es la zona mas norte de paramos en Ecuador y el punto donde aparece la
formacion vegetal de la especie conocida por el nombre comun "frailejon." Una porcion de estos paramos
estan protegidos por la Reserva Ecologica de El Angel, en una zona practicamente sobre la frontera
con Colombia. Anterioremente los paramos fueron mayoritariamente propiedad de las haciendas. A partir de
la reforma agraria se formaron cooperativas y comunas que reclamaron estos territorios para si de forma
pacifica y por la fuerza. Segun la percepcion de los usuarios locales no existe presion notable de los
agricultores sobre el parano debido, segun ellos a que : 1) son suelos que no rinden para la agricultura; 2) el
cuatrerismo es muy intenso y hace prohibitiva la ganaderia extensiva tradicional; 3) la perdida de especies de
ganado vacuno "criollo" adaptadas a la altura impide el uso del paramo como antes. Los agricultores locales
perciben que el paramo deberia utilizarse para cualquier uso que sea viable pero que no destruya la
tierra. Por ejemplo, distinguian el paramo bajo (aprox. 3 200 - 3 400) del paramo mas alto (+3 400 msnm) en
terminos de suelos diferentes. En la parte mas baja de paramo harian reforestacion, con especies exoticas como
pino pero no en las mas altas . Lo mismo quisieran ver utilizados los causes de las quebradas altas con
bosques utiles y subiian la frontera agricola perso solo hasta donde los suelos sean adecuados.
La presencia de la reserva ecologica de los paramo de El Angel es percibida mas como una oportunidad
que como un problema por los agricultores. Principalmente, observan que hay potencial de atraer turistas
para un uso controlado del paramo (caza, pesca, cabalgatas). Aunque explicaron los agricultores que la
quema era un problema importante, ello se debia ahora, en parte, a la existencia de la reserva. Las quemas
siempre existieron, pero por eso mismo nunca ocurrian fuegos masivos porque no habia vegetacion tan
abundante. "Cuando el paramo era utilizado la gente y animales transitaban y eso creaba senderos y zanjas
naturales que actuaban como barrera de fuego. Antes las comunidades cortaban el pajonal una vez al anio para
usar la paja en sus casas. Ya no. Al haber menos paja el fuego era menor."
Un aspecto muy importante de esta zona es que los paramos de la Reserva Antisana cumplen una funcion
hidrologica absorviendo agua y "soltandola" de a pocos hacia las zonas mas bajas de la cuenca. Los residentes
de la zona alta historicamente no tuvieron derecho a esta agua que es usada por los grupos de riego de la parte
baja. Por lo tanto, la conservacion del paramo de El Angel, en relacion a su funcion de "esponja" de agua esta
desligada de la motivacion economica/ambiental de conservarlos pues los grupos de la parte alta no ganan
nada mejorando el uso. En otras palabras un actor clave en la conservacion de los paramos en la zona alta
de la cuenca deberian es la poblacion de la zona baja.
IV. CAYAMBE (Provincia de Pichincha)
El proceso de ocupacion mas intensiva del paramo es reciente. Es producto de la presion social por tierra en la
decada de los 60s y 70s. Entonces, el paramo es para los agricultores de la zona algo asi como_su_ ultima
frontera de expansion agricola. Los paramos son, por asi decirlo, "tierra conquistada" por "el esfuerzo de
nuestros antepasados". El paramo se arrebato a las haciendas y en tiempo reciente ha habido
esfuerzo de estas por retomar el control de este. Este es un posible efecto de la nueva ley de contrareforma
agraria en Ecuador (1995) que combate la posesion precaria. Las haciendas han tratado de reclamar su
control arando el paramo con ractor y sembrando papa, una forma visible de "marcar" su derecho.
En la zona de Cayambe esta la reserva Ecologica de Cayambe-Coca que incluye parte de estos paramos.
Aunque se percibe tambien entre los campesinos el potencial de la reserva de paramos para generar ingresos
por turismo, es evidente que aqui se da una situacion social diferente a la de Antisana. En Cayambe hay mas
presion de parte de los agricultores por desarrollar el paramo para uso agricola, situacion que crea un
escenario distinto para la reserva.
Los actores locales perciben que el paramo esta en problemas. Como en el caso de Antisana, se percibe
que ahora hay mucho menos agua disponible para riego en las zonas bajas Esta fue, en el caso de Cayambe,
el indicador de deterioro que mas preocupo. A diferencia del caso de Antisana los agricultores que usan
paramos de Cayambe son a su vez beneficiarios del agua que baja de estos paramos. Tambien se da el caso,
como en Antisana, de usuarios externos del agua de paramo, particularmente la industria de flores que se
ubica en el piso del valle.
De un conjunto amplio de amenazas a la salud de este ecosistema, los interesados locales identificaron
como la primera y mas importante el ascenso de la frontera agricola, tanto de parte de haciendas como
de comunidades. La segunda amenaza es la quema de los pajonales. Agricultores ganaderos y tecnicos
de la zona estan de acuerdo en que la quema deteriora el paramo, pero los agricultores identifican muchas
razones practicas de porque lo hacen: riesgo de caer en grietas invisibles, caza de conejos, seniales de
comunicacion, intransitabilidad en el pajonal, y sobre todo regeneracion de pasturas apetecibles al animal.
El tercer problema que se percibe es el sobrepastoreo. El cuarto problema importante son los proyectos
de extraccion de agua del paramo, en este caso el proyecto en el paramo de La Dormida para llevar
agua a la ciudad de Cayambe. El problema es la ubicacion de las tomas de agua en zonas mas altas
que dessecan las bajas.
Contrastando con las amenzas y la percepcion local sobre deterioro del paramo, en Cayambe esta
la experiencia de la ONG IEDECA, grupo que ha desarrollado alternativas de manejo del paramo
basadas en el reordenamiento territorial: 1) del pastoreo, 2) de zonas sin uso para preservar nacientes
de agua, 3) organizacion social comunal e intercomunal para el control de fuego, y 4) autocontrol de la
capacidad de carga animal. Como resultado de estas experiencias existe la percepcion entre los
agricultores que el caudal de agua para riego esta aumentando en las zonas bajas.
[NOTA: dos articulos de la conferencia tratan la problematica social de los paramos de Cayambe
en mas detalle: 1) Greta Roffler escribe desde Cayambe y 2) Cecilia Scurrah desde la ciudad de
Cambridge. Ambas nos plantean puntos claves para la discusion en mas detalle de este caso].
V. TABACUNDO (Provincia de Pichincha)
Estos son los paramos ubicados encima de la ciudad de Tabacundo, en el lado
opuesto del valle a los de Cayamabe. La caracteristica saltante de la zona es que son paramos
"deshabitados", debido a que los procesos de migracion campesina en la zona hacia la ciudad de Quito
(trabajo en construccion) y al valle (como obreros de floricultura) son masivos. La zona tiene una tasa
negativa de crecimiento poblacional. La agricultura---de cebada por ejemplo---que antes se hacia en
la parte baja de estos paramos ha sido abandonada. Las haciendas igualmente han abandonado el uso
del paramo para ganaderia extensiva debido al cuatrerismo, una situacion similar a la que se
describia en Antisana. El valor de la tierra de paramo esta baja ($16 a $25 dolares por hectarea).
Sorprendentemente, a pesar de que el uso del paramo es menos intenso por el uso directo en agricultura y
ganaderia, la zona sufre de incendios constantes debido a que se ha incrementado la presencia de visitantes
a los cuales no se les controla. No existen reservas que protejan el paramo en esta zona, pero el municipio
de Tabacundo es propietario de extensas zonas de paramo. Sin embargo no tiene ni recursos ni un esquema
para controlarlos. Se percibe como en los dos casos anteriores una dismincuion de la cantidad de agua que
baja del paramo, atribuido tambien a la deforestacion total de los chaparrales o pequenios bosques nativos.
Los actores locales estan proponiendo la creacion de un "fondo forestal cantonal" (=municipal)" para que
las empresas de produccion de flores del valle que usan el agua de los paramos de Tabacundo paguen
el costo mbiental correspondiente de producir agua.
VI. CHIMBORAZO (Provincia de Chimborazo).
Son los paramos de la region central del Ecuador, ubicados sobre la cordillera oriental. Parte de estos
paramos estan protegidos por el Parque Nacional Sangay. La ciudad mas importante de la zona es Riobamba.
La relacion entre campesinos y tierra es similar a la que se encuentra en Cayambe, en el sentido que antes
de la decada de los 60s la hacienda controlaba este recurso. Los paramos, por tanto, eran manejados
como unidades mas grandes. La conquista campesina de la tierra significa la "fragmentacion" de estos paramos
en terminos de manejo. Se percibe, como en los sitios anteriores, que los paramos se estan deteriorando.
Destaca igualmente la percepcion que hay menor cantidad de agua y rendimientos agricolas decrecientes
en la zona de paramo que fue roturada para ese fin.
El paisaje del paramo tradicional (pre-60s) ha cambiado significativamente:
1) se han hecho plantaciones de pino;
2) se ha extendido en todo el paramo la ganderia, especialmente de ovino (borregos), hecho que marca una
diferencia con los paramos mas al norte (Cayambe y Antisana en donde la ganaderia es principalmente de
vacunos). La ganaderia de ovinos igualmente corresponde a un tipo distinto de familia campesina y cumple una
funcion economica importante, de tal modo que pese a que los ovinos causan mucho impacto en la vegetacion
de paramo su reemplazo simplemente no es una opcion en el corto plazo.
3) la accesibilidad de los paramos ha aumentado pues antes no habia carreteras, hecho que ha facilitado
el uso de tractores para la roturacion de tierras.
4) Se observa erosion de suelos y perdida de productividad. La agricultura
campesina se realiza practicamente toda en zonas que antes eran de paramo y fueron convertidas a la
agricultura y hoy son "paramos degradados".
Existe en la zona intentos de manejo del paramo (por ejemplo quemas controladas) pero no han funcionado
porque simplemente no existe el referente tecnologico. Los agricultores nunca usaron antes el paramo por
lo tanto no existen tampoco alternativas tecnologicas evidentes en sus manos.
VII. CUENCA (Provincia de Azuay)
Los paramos que rodean la ciudad de Cuenca tienen caracteristicas sociales y
una historia de transformacion del paisaje en parte distinta a las anteriores. La poblacion, como en el
caso de los paramos de Antisana en la Provincia de Carchi, al extremo opuesto del pais, es mayoritariamente
mestiza. Esto contrasta con los paramos de la provincia de Caniar inmediatamente al norte del Azuay que
son de poblacion indigena. En Caniar hay tradicion de uso de camelidos en el paramo, mientras que en la zona
mestiza de Cuenca no se conoce estos animales.
Los paramos de Cuenca eran innacesibles hasta hace algunas decadas. El paisaje del paramo tambien
ha cambiado aqui, como en Chimborazo. La expansion del sistema carretero, de las canteras para las
carreteras y de la mineria ha hecho lque los paramo sean mas accesibles. Se ha deforestado las plantaciones
de quinoal y de otras especies para lenia y se ha extendido la siembra de pino en algunos lugares del paramo.
Curiosament un problema principal de conservacion de estos paramos es que los usan para motocross los
pobladores de Cuenca, causando danios irreversibles.
Aqui tambien se noto la disminucion del agua disponible en el paramo: "el paramo se esta secando" pero
ademas se dijo que el problema que se siente mas es que el clima es menos predecible y la estaconalidad
entre tiempo seco y humedo mas asentuada. Aunque se indicaron problemas de sobrepastoreo, esteproblema
no parece ser tan notable como en la zonas del centro del pais.
Tambien se noto en este caso el fenomeno, senialado antes en otras zonas de paramo mas al norte: la carencia
de alternativas tecnologicas comprobadas de manejo del paramo. Han existido intentos de manejar la quema
(que terminaron en incendios grandes); de reintroducir alpaca (sin tener un base adecuada de manejo del animal
o los pastos y de aspectos de produccion y mercadeo de sus derivados); de truchicultura (que han producido
contaminaciond e aguas); y plantaciones de pino en paramo (en sitios inadecuados y que po tanto han
impactado negativamente en la calidad del suelo al cabo de varios anios).
CONCLUSIONES
De esta ronda de visitas a usuarios y organizaciones que trabajan en paramos en Ecuador, resaltan los
siguientes aspectos vinculados a la busqueda de alternativas de uso saludable que respondan a las
condiciones historica y culturales de la gente que habita en ellos:
1. Heterogeneidad de los paramos. No solo a un nivel macro o del pais y de las grandes regiones sino ademas
micro. A escala macro hay diferencias geo-ecologicas notables. Pero es muy importante recalcar que ademas la
condicion de los paramos varia considerablemente_dentro_ de una misma localidad o micro-region. Esta
observacion implica evitar "recetas" de manejo regional y habla a favor de la importancia de involucrar a los
usuarios debido a que tanto los problemas como las soluciones son especificas a la comunidad.
2. El principal impacto del deterioro de los paramos que es observado por poblaciones y organizaciones
locales es la disminucion de la disponibilidad de agua. Los principales afectados son los usuarios del agua
en zonas mas bajas (ciudades y agricultura de riego en los valles). Esta situacion tiene implicancias mayusculas
para pensar en una estrategia de conservacion de paramos como algo que no puede ser solamente local.
Involucra a multiples actores y requiere por tanto de acciones de concertacion.
3. Los problemas de manejo del paramo son de orden organizacional y tecnologico. Organizativamente
se trata de una zona agroecologica que es resultado de la fragmentacion de unidades de manejo grandes
en tiempo de la hacienda o que simplemente eran inaccesibles a los campesinos. En este momento hay
pocas, pero valiosas, experiencis de organizacion para zonificar el uso del paramo a escala de los procesos
ecologicos (por ejemplo coordinando el uso entre varias comunidades o entre usuarios directos del
paramo en la zona alta y usuarios indirectos del agua del paramo en la zona baja). Por las mismas
razones historicas, no existe una tradicion indigena de tecnologias de uso del paramo (Sin duda
este es un gran contraste con la tecnologia nativa de manejo de la puna en Peru y Bolivia).
4. Las quemas del pajonal deberian ser un problema que se ponga a debate. Por un lado esta la
posicion de orgnizaciones que trabajan en manejo de recursos que han comprobado localmente las
ventajas ecologicas y productivas de prohibir las quemas. Por otro lado, los agricultores insisten en que
tienen "buenas razones para quemar". No esta claro si esto es solo un problema de cultura, o si hay razones
tecnologicas de los agricultores que todavia no estan suficientemente comprendidas.Existe un sin numero de
problemas organizativos y tecnicos del manejo del ecosistema de paramo que aun no tienen respuesta. Peor
aun, no existe claridad respecto de cuales son las preguntas que es necesario hacernos para empezar a
entender la condicion actual del paramo y sus posibiliades en el contexto real de vida de la gente que lo utiliza.
5. Paramos deshabitados versus paramos habitados. El proceso historico reciente es la "conquista del paramo"
con consecuencias desastrozas. Sin embargo, la conservacion del paramo basada solo en un "retiro de la
poblacion" (como se vio en Tabacundo) no es condicion suficiente para lograr procesos
saludables en el ecosistema. Sin un sistema funcional de control, el impacto de actores externos puede ser tan
nocivo como la presi\n excesiva de gente Por ejemplo hay una demanda de turistas urbanos por sitios de pesca,
caza, y deportes con motos y autos que sin control son destructivos. Existe por tanto toda una agenda muy
compleja al frente para reinventar la ocupacion del paramo en Ecuador.
REFERENCIAS
West, Len 1996. "Analisis de Amenazas a las Areas Protegidas". Unidad Tecnica Regional-Ecuador.
The nature Conservancy (documento no publicado).
Jorge Recharte
Instituto de Montaña
Peru
Tf.: (51-44) 721884
Fx.: (51-44) 725996
The Mountain Institute
Franklin, West Virginia
Tf.: (304) 358-2401
Fx.: (304) 358-2400