CDPP_2: Investigacion-Accion en los Paramos del Cotopaxi
"Los paramos de Huagrahuasi-Quitasol-Huahuauco"
Por: Amparo Eguiguren
Programa de Bosques Nativos Andinos (PROBONA UICN-IC)
Ecuador
Para el debate sobre investigacion-accion en paramos, quiero presentar la experiencia del Programa de Bosques
Nativos Andinos (PROBONA), auspiciado por Intercooperation y la Union Mundial para la Conservacion de la
Naturaleza (UICN Sur). Para PROBONA es fundamental la investigacion en la linea de producir informacion que
ofrezca elementos para elaborar y poner en marcha planes adecuados de manejo de los recursos, lo mismo que la
accion orientada a la conservacion y desarrollo, con potencialidad de ser replicada en otras zonas andinas.
La investigacion, en PROBONA, integra tanto la vision "cientifica" como la campesina para entender las
relaciones ecosistema-poblacion: parte de los conocimientos campesinos, pero incorporan otros elementos
investigativos que dan cuenta de las potencialidades del ecosistema (cartografia, inventarios forestales y de
biodiversidad, diagnosticos socio economicos y culturales, etc). Esta integracion de visiones es prioritaria en la
busqueda de alternativas que atenuen la presion sobre el ecosistema. En el caso de la zona de los paramos
Huagrahuasi-Quitasol-Huahuauco, tanto la investigacion como las acciones se han desarrollado en estrecha
colaboracion con el Colegio Chaquiñan, un centro de enseñanza secundaria conducido por los mismos
campesinos.
Como sintesis de esta experiencia de investigacion-accion presento algunos puntos que pueden contribuir al
debate de la Conferencia: ¿quienes y como definen que es paramo?, conflictos de uso y propiedad del paramo,
actores importantes y algunas alternativas de manejo.
La zona
La region donde se situan estos paramos esta ubicada en las estribaciones occidentales del nevado Illiniza, en la
parroquia Toacaso, provincia de Cotopaxi, Ecuador. Huagrahuasi-Quitasol es de propiedad de la Cooperativa
Cotopilalo y Huahuauco pertenece a los hijos de los socios de esta cooperativa, agrupados en la Asociacion
Huahuauco La Merced.
Los terrenos de propiedad de ambas comunidades se encuentran en dos areas distintas: la primera se ubica en la
zona baja, entre 2900 y 3400 msnm; la segunda, que corresponde a los paramos de Huagrahuasi-Quitasol y
Huahuauco, se ubica entre 3400 y 3900 msnm. Los cultivos se realizan hasta los 3600 msnm, mientras el pastoreo
en zonas de pasto natural sobrepasa los 3900 msnm.
Esta area tiene aproximadamente 935 hectareas; su clima es frio humedo y corresponde a las clasificaciones de
Bosque Humedo Montano y Paramo Pluvial Subalpino (Holdridge). La vegetacion es variada: bosque nativo
andino y vegetacion arbustiva humeda (28% de la superficie, desde 3400 a 3750 msnm), vegetacion herbacea de
altura o paramo (40%, desde los 3500 msnm hasta sobrepasar los 3900 msnm), pastos plantados (8%, llega hasta
los 3600 msnm) y cultivos de ciclo corto asociados con pastos y pequenias areas de vegetacion arborea,
arbustiva y herbacea (24% de la superficie, desde 3400 hasta 3600 msnm). La estructura vertical de la vegetacion
de bosque nativo andino muestra tres estratos: uno dominante, en el que sobresalen especies como quishuar
(Buddkeja incana), samil (Myrsine andina), pumamaqui (Oreopanax sp.), sacha capuli (Vallea stipularis), con
alturas de hasta 15 m.
En el estrato intermedio destacan las especies samil y piquil (Gynoxys baccharoides), que presentan alturas
entre 7 y 10 m. El estrato inferior se caracteriza por la presencia de arbustos como colatipo (Hesperomeles
heterophylla), espino (Barnadesia arborea), iguilan (Minnina obtusifolia), putzo (Escallonia myrtilloides), con
alturas inferiores a 6 m. Ademas, gracias a sus condiciones climaticas, se encuentran una gran variedad de
bromelias, orquideas y musgos, vegetacion tipica de los bosques nublados, y demás vegetacion de paramo
humedo.
Paramo: ¿que es y quien define lo que es?
Lo interesante de esta region es la denominacion dada por los campesinos: ellos se refieren a toda el area como
los "paramos" o "cerros" de Huagrahuasi, Huahuauco y Quitasol, incluyendo el area de cultivos, de pastos
plantados, de pajonales, de bosque y de "chaparro" o matorral. Para ellos es un territorio integrado denominado
"paramo grande", limpio de malos espiritus -precisamente por ser grande-, que incorpora distintos microclimas
("pequeños climas") y microecosistemas: segun sus terminos, en el paramo hay "monte" (bosque), chaparro
(matorral de altura), pajonales, potreros y cultivos (chacras de papas, mellocos y habas). Los nombres
otorgados a los distintos componentes del paisaje de paramo son: llano, paramo grande y chico, pajonal,
planada, quebradas. En cada uno de estos microecosistemas los campesinos encuentran diferentes recursos
(madera, lenia, agua, animales de caceria, paja para techar, frutos silvestres, forraje para el ganado), y dan
distintos usos a cada uno: en el llano siembran y pastorean las ovejas, en el chaparro pastorean el ganado y
recogen lenia, en las quebradas recolectan plantas medicinales, en el pajonal recogen paja, etc.
Esta vision campesina integral conduce a preguntarse ¿que es el paramo? ¿acaso donde se acaban el bosque y
las tierras de cultivo empieza el paramo?. Consideramos que no y algunos autores tambien confirman esto. Pita
Verweij (1995) señala que el paramo humedo (en Venezuela Colombia, Ecuador y norte del Peru) se encuentra
desde los 3000 hasta sobre los 4800 msnm, considerando tres subzonas: subparamo, paramo y superparamo,
aunque no define con exactitud donde empieza y termina cada una. Segun el mismo autor, la vegetacion
propiamente de paramo se caracteriza por la presencia de pajonal (Calamagrostis y Festuca), liquenes y
bryophytes terrestes (Cyperaceas), espeletia (Asteraceae), puya (Bromeliaceae), e inclusive bamboos
(Chusquea) en las regiones mas humedas. Verweij, al igual que los campesinos de Huagrahuasi, considera que
en el paramo humedo se desbrozan los bosques, se realizan cultivos de papas y se siembran pastos artificiales
presentandose un "mosaico" espacial y temporal de presencias vegetales (en algunos casos la regeneracion de
la vegetacion natural toma hasta 70 años).
Esta "coincidencia" de visiones, no significa que esta agotado el debate sobre la definicion de "paramo". Al
contrario, para llegar a una definicion precisamente cabe tomar en consideracion la investigacion cientifica y los
conocimientos y percepciones campesinas.
Uso historico y actual del paramo
Hasta los anios 70 esta region de "paramos" pertenecia a la Hacienda Cotopilalo; una gran parte estuvo
dedicada a la agricultura, otra cubierta con pastos artificiales para la ganaderia y otra no trabajada. Los arboles
de los bosques Huagrahuasi y Huahuauco fueron tumbados para la agricultura y para la elaboracion de carbon.
Cuando se entrego este territorio a la cooperativa Cotopilalo, en una buena parte de las tierras se dejo de
cultivar, de tal manera que los matorrales y arboles retoñaron; en otro sector continuaron las practicas de uso
agricola y las tierras fueron desbrozadas, muchos arboles extraidos de raiz y varias hectareas de monte
quemadas. Estos terrenos han sido apreciados por los miembros de la cooperativa Cotopilalo por su "destino
agricola y pecuario" debido a la calidad de sus suelos y pastos y a la presencia de humedad para el sustento del
ganado. Los terrenos que fueron parcelados y repartidos a cada uno de los socios hoy no poseen bosque y
tienen muy poca vegetacion arbustiva; varias hectareas se conviertieron en pajonales. Sin embargo, las tierras
que se mantuvieron como propiedad comunal -Quitasol y Huahuauco- fueron menos trabajadas para la
agricultura y su vegetacion pudo retoniar. Esta historia muestra algo de lo que señala Verweij respecto del
mosaico temporal y espacial de presencias vegetales que se produce en los paramos, debido principalmente a la
intervencion humana.
Hasta hace unas decadas la zona de bosques o "montes" de Quitasol era usada para sacar madera para elaborar
herramientas agricolas, tranqueras para encerrar a los borregos y construir las viviendas, para extraer lenia y
paja para techar las casas. Tambien existia caceria de animales: aves, pavas, conejos, venados y servicabras. El
uso actual del paramo tiene relacion con las actividades de extraccion de lenia y recoleccion de frutas (mortinios,
gualicon, taxo) y paja para techar las viviendas y las casas para los animales. Algunos campesinos,
ocasionalmente, van a cazar perdices y conejos en regiones donde aun hay chaparro. Tambien en el paramo
mantienen "ganado bravo de monte" -toros de lidia- en zonas propicias por su clima y disponibilidad de
alimento y humedad. En otras zonas cultivan, pastorean el ganado y las ovejas, u obtienen lenia y plantas
medicinales.
¿Propiedad individual o colectiva?
El paramo de Huagrahuasi tiene dos partes, la primera esta fragmentada en terrenos de 1 a 4 hectareas de
propiedad individual de los socios de la Cooperativa; la segunda es de propiedad comunitaria. La primera zona
esta ocupada con sembrios, actividades pecuarias y pajonales. La otra parte es una region boscosa compuesta
por matorrales, pajonales y demas vegetacion de paramo.
En este territorio los principales conflictos por los recursos se producen alrededor del tema de la parcelacion o
no de la tierra, pues la propuesta de manejo comunitario planteada por el Colegio Chaquinian implica diferencias
sustanciales con respecto a la forma convencional de uso comunal de la tierra (agricola y pecuario). La
propuesta de parcelar los terrenos de bosques, para muchos de los campesinos de ambas organizaciones,
significa usar autonomamente los paramos, la lenia, el agua, el suelo, la madera, etc. y dar un destino
agropecuario a la tierra.
La propuesta de uso comunitario, planteada por algunos jovenes es fundamentalmente distinta al uso
tradicional: incorpora la reforestacion con especies nativas, la agricultura en muy pequenia escala y la
implementacion de proyectos de ecoturismo.
Los socios de la cooperativa Cotopilalo discutieron mucho sobre la opcion de dividir o no el fragmento comunal
de su territorio, hasta acordar mantenerlo como area comunitaria. En esta decision se involucraron varios
factores: 1. estos campesinos poseen ya terrenos individuales en los cuales trabajan; 2. la cooperativa tiene una
larga trayectoria de trabajo comunitario; 3 el Colegio Chaquiñan y algunas ONG's realizaron un importante
trabajo de conciencia respecto a la conservacion del paramo; 4. el acuerdo fue dar un uso economico al
territorio, aunque no sea necesariamente el agricola (ecoturismo, silvicultura, agroforesteria).
Tambien los jovenes de la Asociacion La Merced discutieron sobre el manejo comunitario o individual del area
de Huahuauco, donada por sus padres. La decision inicial del grupo, bastante debatida, fue no parcelar esta
tierra y encontrar formas de manejo asociativo que eviten la deforestacion. Posteriormente decidieron dividir la
tierra.
Para algunos de los jovenes de la Asociacion era mejor mantener la tierra en forma comunal porque de esa
manera se mantienen organizados y unidos y pueden tener beneficios procedentes del ecoturismo, la
reforestacion y las actividades de silvicultura. Ellos rechazaban la posibilidad de dividir la tierra por la
destruccion de los recursos que implicaria esta decision. Para otros, sin embargo, era preferible parcelar la tierra
del paramo y sembrarla. Este grupo argumentaba que la posesion comunal de la tierra no les habia ofrecido
ningun beneficio economico. Evidentemente, si durante los cuatro anios que poseen ese territorio hubiesen
sembrado papas, habas y pastos, habrian obtenido rendimientos economicos inmediatos.
Otros jovenes que optaron inicialmente por la propuesta comunal, sin embargo, no pensaban en el uso
sustentable del paramo, sino en el problema que significaba parcelar de manera equitativa un territorio que tiene
areas de bosques y pajonales y otros sectores "trabajados", es decir desbrozados, considerados mas valiosos
por la inversion realizada en jornales. Ellos consideraban como una perdida obtener tierras de "puro monte y
pajas que aun no es ni trabajado" y proponian continuar con la tierra comunal, "trabajarla" en mingas para hacer
potreros y luego repartirla.
El grupo que no queria la division por razones de conservacion de los recursos, argumentaba que el beneficio se
produciria a largo plazo, aunque el trabajo seria duro para lograr reditos economicos. Inicialmente esta
propuesta fue aceptada y decidieron no parcelar. El trabajo de conciencia realizado por los jovenes del Colegio
fue fundamental, pero carecia de una propuesta que tomara en cuenta los requerimientos inmediatos de los
jovenes campesinos sin tierra y la fuerte presion que ejercian sobre esta. Tampoco consideraba que estos
jovenes no tenian una trayectoria de manejo comunitario de los recursos. El grupo finalmente dividio las tierras,
pero varios jovenes estan incorporandose de manera individual a las propuestas de manejo alternativo del
paramo.
Un actor importante en la investigacion, conservacion y desarrollo: el Colegio Chaquiñan
La propuesta del Colegio Chaquiñan para el manejo del area de paramos es bastante cercana a los
planteamientos de PROBONA: desarrollar actividades que generen ingresos sustitutivos a las actividades
depredatorias del ecosistema. El Colegio es un actor importante en la region, compuesto por jovenes
estudiantes y profesores indigenas, hombres y mujeres, quienes tienen un fuerte interes ecologico, expresado
en su afan de manejar los bosques como tambien en el curriculum y programa de estudios. La mayor parte de
estos jovenes pertenece a la Asociacion Huahuauco (poseen ya parte de la tierra del paramo), son hijos de los
socios de la cooperativa Cotopilalo y en algun momento recibiran como herencia el resto de las tierras de los
paramos. Lo mas interesante es que muchos de ellos estan integrando, en la practica, los ideales de manejo del
ecosistema.
En sintesis, el manejo actual que realizan integra tres elementos que tienen relacion con las tesis de
ordenamiento territorial: 1. Proteger o conservar ciertas areas importantes para la generacion de agua y para la
conservacion de especies valiosas de flora y fauna. Estas areas son las mas fragiles porque se ubican en las
tierras mas altas y laderosas; las acciones alli son reforestacion con especies nativas (sobre todo polilepys
rasemosa, hasta la cota de 3650 mts) y desarrollo de un plan de ecoturismo. 2. Restaurar los recursos
degradados (plantaciones de enriquecimiento de los chaparros y plantaciones masivas con especies nativas). 2.
Uso sostenible de los recursos en las areas mas aptas (practicas agroforestales, fincas integrales, siembra de
moras y taxos en el interior del bosque, actividades silvopastoriles con alpacas en los pajonales y areas de
pastoreo). Tambien estan reforestando con pinos en los lugares accequibles con vehiculos para explotar
posteriormente la madera. En las zonas de bosque estan recolectando plantulas para reproducir en el
vivero y comercializar.
Todas estas actividades, excepto las de ecoturismo y repoblamiento con alpacas, estan en marcha desde hace
dos años, con un involucramiento progresivo de nuevas areas y familias. Adicionalmente los miembros del
Colegio estan haciendo ensayos de germinacion de especies nativas, estudios de fenologia y de formas de
regeneracion natural de la vegetacion.
Conclusiones:
Si bien en la zona se ha producido una disputa entre el deseo de conservar los paramos y la necesidad de
usarlos como terrenos agropecuarios, hay acciones exitosas que estan logrando una conciencia cada vez mayor
de la poblacion sobre la necesidad de proteger los recursos, sin dejar de usarlos. Los intereses economicos de
las poblaciones no pueden de ninguna manera ser descuidados en las propuestas de manejo.
Otro elemento a destacarse en esta experiencia es el trabajo educativo del colegio, liderado y desarrollado por
los mismos indigenas, quienes han logrado poco a poco legitimar su autoridad como sujetos capaces de realizar
un uso efectivo de los recursos, sin destruirlos.
Amparo Eguiguren
PROBONA
Av. Atahualpa 955 y Republica
Ed. Digicom. 4to piso
Quito-Ecuador