Contribucion: Conferencia Paramos y Punas Parte 1:
"Los Páramos de la Reserva Ecológica Cayambe Coca: Actores, Conflictos,
Cooperación y Conservación"
Por:
Greta Roffler (Cuerpo de Paz, Cayambe - Ecuador)
<groffler@pi.pro.ec>
17 de Agosto de 1997
La Reserva Ecologica Cayambe-Coca, situada en el noroeste del Ecuador, tiene una superficie de 402.000 ha y
cubre una gran variedad de ecosistemas. La zona Alto-andina, de la que trata este articulo, esta situada al
extremo oeste de la reserva. Los puntos mas elevados en esta zona son los nevados Cayambe (5.790 msnm),
Saraurco (3.485 msnm), y las montanias Las Puntas (4.425 msnm). Desde estos puntos altos, la zona alto-andina
se extiende por los paramos, hasta descender a los 2900 metros sobre el nivel del mar. Aunque la reserva misma
no abarca toda la superficie de los paramos que estan alrededor, gran parte de este ecosistema esta
comprendido en la zona de amortiguamiento.
Estos paramos estan habitados por comunidades desde el limite norte de la reserva, en la zona de Mariano
Acosta hasta el limite sur, en Papallacta. Segun el V Censo de la Poblacion (Inec, 1990), se estima que viven
alrededor de 45,463 personas en la zona circundante alto-andina. Algunas comunidades se ubican dentro de los
limites de la reserva, utilizando los paramos de la reserva para pastoreo o para la agricultura. Las comunidades
que quedan en el area de amortiguamiento utilizan los paramos para usos agricolas y frecuentemente ocupan
terrenos dentro de la reserva. Las comunidades tienen una historia de derecho "legal" al uso de la tierra en la
zona desde la reforma agraria (1964 y 1973).
Los paramos eran usados antes de la reforma agraria por las haciendas grandes de la zona de Cayambe en una
forma muy extensiva. Todavia existen algunas haciendas en los paramos de Cayambe, pero funcionan en una
escala mucho mas pequeña que en el pasado.
Uno de los asuntos mas conflictivos en el manejo de los paramos de la Reserva Cayambe-Coca es el uso de
suelos por las comunidades circundantes. La presion de las poblaciones ha aumentado durante las ultimas
decadas en el area, y porque no pueden expandirse hacia abajo, resulta que la gente pone mas presion para
arriba, hacia los paramos. Normalmente, las familias de las comunidades tienen un terreno pequenio (1-5 ha) en
elevaciones mas bajas, y mas cerca a la comunidad. Alli, se dedican al cultivo de productos agricolas (papas,
cebada, habas, cebolla) para auto-sostenerse y tambien para vender. En las elevaciones mas altas en los
paramos, las comunidades se dedican normalmente al pastoreo de su ganado, primariamente ganado bovino.
Sin embargo, con la creciente presion, hay una tendencia a "abrir" el paramo para incrementar el area dedicada a
la agricultura. El acceso a tractores y el mejoramiento de infraestructura facilita la conversion de la tierra de
paramo a cultivos. Segun la gente misma de los paramos, el paisaje ha cambiado dramaticamente durante sus
vidas. Describen el area en el pasado como una zona con mas vida silvestre, mas bosques nativos intactos, y
con mucho menos gente. Tambien cuentan que habia un caudal mas fuerte de agua en comparacion a lo que
existe hoy. Ahora los bosques son fragmentados y talados, el pajonal ha cambiado por las quemas extensivas,
hay menos animales silvestres (especialmente los mamiferos grandes), y menos agua.
Una de las politicas de la reforma agraria del Instituto Ecuatoriano de la Reforma Agraria (IERAC, ahora
conocido como INDA) era que solo podian dar titulo legal de tierras a cooperativas y asociaciones, y no a
individuos. Segun esta norma, se creo una gran cantidad de tierras comunales, sin limites muy especificos y sin
registro o documentos. Muchas de las comunidades tambien habian tenido "derecho" a estos tierras antes de la
creacion de la reserva Cayambe-Coca en 1970.
El problema que tiene INEFAN (el Instituto Naciónal de Foresteria y Areas Naturales), en el manejo de la
Reserva Ecologica Cayambe-Coca, es la falta de delimitacion de los limites oficiales. Existen en el mapa, pero
todavia no existen en el suelo. Por eso, la gente de la comunidad no sabe hasta donde puede llegar en el paramo
con su ganado, e INEFAN no puede controlar de una manera muy eficiente que las poblaciones cumplan con su
zonificacion de la reserva. Esta delimitacion ambigua de tierras tambien causa a veces conflictos entre las
comunidades. Como INEFAN no puede entregar titulos de tierra, solo pueden garantizar el derecho a usar las
tierras que estan bajo su manejo.
El manejo adecuado de los paramos de la Reserva Cayambe-Coca es imperativo, sobre todo porque es un
ecosistema que produce una gran cantidad de agua. El agua beneficia a gente en todas partes de las faldas del
nevado Cayambe. Es un recurso tan precioso, y cada vez mas un recurso escaso, ahora que existen planes para
sacar el agua de la reserva a traves de un sistema de tuberia para las municipalidades de Cayambe y para
Tabacundo, ciudades hasta 25 km desde el nevado. Tambien, la Empresa Metropolitana de Alcantarillado y
Agua Potable de Quito (EMAAP) esta finalizando un proyecto de escala grande que serviria a 200.000
moradores del norte de Quito con recursos hidrograficos de los rios Papallacta, Oyacachi y Chalpi, que quedan
adentro la reserva. En una manera, todos dependen de los paramos, sea gente de la ciudad quien toma agua
nacida alla, o sea la gente que vive en las comunidades de los paramos, y que depende directamente de aquellos
recursos naturales.
Con la intencion de conservar este ecosistema importante, hay algunas organizaciones trabajando con las
comunidades en la zona en asuntos de riego, forestacion, conservacion de suelos, y produccion de animales y
agricultura. Uno de estos, el Instituto de Ecologia y Desarollo de Comunidades Andinas (IEDECA) entro en un
acuerdo con INEFAN y 5 comunidades que viven dentro la reserva y en su zona de influencia para realizar un
plan de manejo de sus paramos. Es un convenio interesante porque colaboran una ONG, el Estado y los
usuarios de los recursos naturales. La realidad es que existe un sistema muy complicado del uso de la tierra, y
para resolver este dilema y llegar a un manejo adecuado, se depende de la colaboracion y planificacion entre los
interesados.