CDPP_2: Comentarios: Quemas, Robert Hofstede
Robert Hofstede
[SMTP:r.g.m.hofstede@frw.uva.nl]
September 04, 1997
La segunda pregunta puesta por Elias Mujica el dia 2 de septiembre fue la duda si la quema es una practica
danina o no. Hare un intento de abrir la discusion con experiencias personales de estudios que elaboramos hace
algunos anos sobre quemas en los paramos Colombianos (Hofstede 1995, Effects of burning and grazing on a
Colombian paramo ecosistem. Tesis de PhD, Universidad de Amsterdam)
Nosotros encontramos que la quema solo tiene un beneficio, a muy corto plazo que es la mejor disponibilidad de
pastos frescos. No obstante, estos rebrotesno tienen un mayor crecimiento ni un mayor valor bromatologico
que rebrotes en un pajonal natural, sin quemas. Las hierbas entre el pajonal siguen siendo el mejor forraje en la
vegetacion paramuno (lo que fue confirmado por las experiencias de IEDECA en Cayambe), y estas hierbas
tiendan a desaparecer despues de una quema. A largo plazo la quema solo tiene un impacto negativo:
inmovilizacion y exportacion de nutrientes aprovechables, secado del suelo, falta de regeneracion natural y
enpobremiento de la composicion de la vegetacion.
Lo que pasa exactamente despues de una quema, en combinacion con pastoreo se puede explicar analizando los
procesos ecologicos. Cuando se quema un pajonal, no quema toda la vegetacion porque el fuego no alcanza a
todas las partes de la vegetacion. En Colombia encontramos que apenas la mitad de un pajonal desaparece
durante un incendio. Sin embargo, despues de la quema desaparece todo el material muerto relativamente rapido
por una descomposicion aumentada (temperatura elevada, menos humedad). Los nutrientes que son liberados
por la quema y por la subsecuente descomposicion aumentada se fijan inmediatamente en el suelo (fuerte
capacidad de retencion de especialmente fosforo) y no pueden ser aprovechados por la vegetacion nueva.
Quiere decir que no se ve ni un cambio en fertilidad de suelo y que la vegetacion sigue limitada por nutrientes.
Por esto la vegetacion que rebrote no tiene un crecimiento mas rapido que plantas que crecen en pajonal
inperturbado y el rapido crecimiento que el campesino observa es una ilusion: se ve mas rapido porque se ha
quitado el material muerto.
Entonces, la regeneracion de la vegetacion no puede compensar la descomposicion y la cobertura del suelo va
bajando durante el primer ano despues de una quema. Esto se intensifica cuando introducen ganado: esto
consuma la nueva vegetacion y asi rapidamente se atraen los nutrientes del sistema. Inclusive los nutrientes
que el ganado devuelva en la forma de feces y orina, son inmediatamente inmovilizados y se pierde. Mientras
tanto la quema y el pastoreo hace que las plantas, y principalmente la paja, es mas baja y mas abiertaa. Un sitio
con pastoreo relativamente alto, a cuatro anos despues de una quema, todavia tenia menos que la mitad de la
biomasa de un paramo inperturbado. El elemento que mas desaparecio fue el material muerto, tan importante
para la proteccion de meristemas y del suelo. Por la perdida de material aerea se pierde muchos nutrientes
disponibles en es sistema. Esto es la razon para que el paramo vuelve menos productiva despues de quema y
bajo pastoreo.
Otros efectos son el secado del suelo por la perdida de cobertura vegetal, razon para que se cambie irreversible
la estructura del suelo y que la capacidad de retencion de agua baja. Este esta intensificado cuando hay mucho
pisoteo porque compacta mas es suelo y queda menos espacio para agua.
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Robert Hofstede
Laboratory of Physical Geography and Soil Science
University of Amsterdam
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