CDPP_2: Comentario:
"Concepto de Paramo"
From: Robert Hofstede
[SMTP:r.g.m.hofstede@frw.uva.nl]
September 4, 1997
Soy Robert Hofstede, trabajo en la Universidad de Amsterdam en ecologia de ecosistemas andinas.
Actualmente estoy coordinando el Proyecto EcoPar, que estudia la ecologia de los paramos y bosques andinos
del Ecuador.
Quisiera intentar vislumbrar algo de la cuestion que surgio en la conferencia electronica y que fue puesto
expliciticamente por Elias Mujica y un grupo de personas del CIELAT, Merida, el dia 2 de septiembre. Que
realmente es el paramo? Donde empieza y es un ecosistema natural o no?
No creo que esta pregunta es tan dificil de responder conociendo la literatura sobre la tematica, pero la
implicacion de la definicion o delimitacion parece importante para la formulacion de un manejo para paramos. El
paramo es, como todos sabemos, el ecosistema zonal por arriba del limite de bosque cerrado y por debajo de la
nieve perpetua en los andes tropicales. Esta definicion es cierta pero muy sencilla y no muy util para dar una
respuesta a la pregunta y esto tiene que ver con la influencia humana.
En la historia, segun varias autores, desaparecieron grandes extensiones de bosque andino, probablemente por
quemas y tala. El espacio que quedo abierto despues de una quema ya no tenia las condiciones microclimaticas
del bosque, sino las del paramo (alta insolacion, mucho viento, congelacion frecuente etc.) y por esto es
colonizado por especies del paramo que cubre el suelo con una capa gruesa de paja, asi limitando la
regeneracion del bosque natural. Esta regeneracion esta mas limitada todavia porque la gente tiene el costumbre
de quemar el paramo, y esto afecta mas las plantas lenosas que la paja. De esta manera el paramo aumento
artificialmente su extension natural hacia abajo y a estas alturas no podemos hablar de un ecosistema natural.
Como concecuencia, existen dos zonas de paramo: el paramo por encima del limite de bosque ORIGINAL, que es
totalmente natural; con vegetacion climax primario, y el paramo entre el limite original y el limite actual que esta
bajado artificialmente. En mi vision en el ultimo caso no podemos hablar de un ecosistema natural, pero
secundario determinado por quemas. En ambos sistemas se encuentran fragmentos de bosque, pero por razones
muy distintas: por encima del limite de bosque original se encuentra bosquetes en lugares protegidos donde el
microclima es un poco mas favorable que en el paramo abierto. En el paramo secundario se encuentra
fragmentos de bosque que algun dia formaron parte de un bosque cerrado. Estos fragmentos en paramo
secundario tambien se encuentran en lugares protegidas pero ahora en primer instante ni tanto por el microclima
pero mas bien porque bajo penas y en canones inclinados pudieron sobrevivir quemas.
El resultado es que es muy dificil diferenciar entre los dos zonas de paramo, porque casi son iguales y la
pregunta clave es saber donde era el limite original del bosque cerrado. En Colombia he visto varios ejemplos de
limites de bosque en un estado que parece natural, pero en el Ecuador es muy dificil encontrar esto. Viendo
algunos ejemplos asi, tengo la idea de que el limite original hay que buscar entre 3600 y 4000 metros, o sea unos
400 - 800 metros mas arriba de donde empiezan muchos paramos hoy en dia. Sin embargo, sin ayuda de estudios
palinologicos a gran escala no podemos concluir mucho sobre la historia del limite de bosque.
Que importa realmente conocer el limite original? Es necesario saber si un area de paramo es un ecosistema
original para esta lugar o es secundaria? Realmente no creo porque mas importante es el estado de
conservacion. Aunque paramos por debajo del limite de bosque original no son natural alli, si son estables,
estan en algun balance con el ambiente y probablemente ya estan alli durante muchos siglos. De pronto se
puede hablar de un ecosistema CLIMAX-SECUNDARIO, o inclusive de un ecosistema cultural. En todos
modos, sea ecosistema natural, secundario, climax-secundario o cultural, el paramo por debajo del limite de
bosque original tiene el mismo valor ecologico que el paramo natural por encima de este limite: biodiversidad
alta y endemica, suelo organico y alta valor de retencion de agua.
Ademas, a la gente le atrae el paisaje del paramo y la mayoria de la poblacion lo jura como la naturaleza original
en toda su extension actual. Por estas razones hay que manejarlo bien y proteger su valor ecologico, tanto
encima como abajo del limite de bosque original. De pronto el unico que es mas original y probablemente con
mas valor ecologico a la altura del paramo bajo es bosque natural cerrado. Se puede ver algun paralelo con la
"naturaleza" en europa (comunicacion personal H. Balslev): alli existen muchas iniciativos de proteger y
restaurar ecosistemas culturales, tales como los arbustales de ericaceas.
Originalmente nunca existieron pero ahora son muy protegidos por su diversidad, su belleza como paisaje y la
dificultad/imposibilidad de restaurar el ecosistema original (bosque de latifoliadas) considerando la situacion
socio-economica.
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Robert Hofstede
Laboratory of Physical Geography and Soil Science
University of Amsterdam
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