CDPP_2: Contribucion:
PARTICULARIDADES DE LOS PARAMOS DEL SUR DE ECUADOR
Renzo Paladines
Estacion Cientifica de San Francisco, Ecuador
Septiembre 16, 1997
La Region Sur de Ecuador (Provincias de El Oro, Loja y Zamora Chinchipe, limitrofes con Peru) es reconocida
como uno de las centros de biodiversidad del planeta. Un ejemplo de esta inmensa diversidad biologica esta
representada en el Parque Nacional Podocarpus, que en sus 143.000 ha. alberga cerca de 4.000 especies de
plantas vasculares y una avifauna mayor en n£mero de especies a la de toda Europa.
Segun estudios que se vienen realizando en colabracion entre la Universidad de Gent, Belgica, y la Universidad
Nacional de Loja, se estima que en la region existen cerca de 350 especies de plantas silvestres comestibles,
conocidas por sus habitantes. Las Familias mas importantes, con especies comestibles hasta hoy identificadas,
son: Rosaceae (15 spp.), Ericaceae (14 spp.), Solanaceae (10 spp.), Myrtaceae y Mimosaceae (7 spp.),
Passifloraceae (6 spp.), Caricaceae y Melastomataceae (5 spp.). Sobre los 3000 msnm, se han encontrado tres
familias con especies comestibles Ericaceae, Rosaceae y Melastomataceae. Estos estudios no hacen mas que
confirmar que la zona sur de Ecuador y norte del Peru, es uno de los cinco centros de domesticacion de especies
descritos por Vavilov a principios de siglo.
Esta impresionante riqueza biologica y su alto grado de endemismo (por lo menos 5% del total de especies), han
concitado el interes de varios investigadores a lo largo del tiempo. A finales del siglo pasado y comienzos del
presente, la region fue visitada por cientificos de la talla de Wolf, Humboldt y Caldas, los mismos que sentaron
las bases del conocimiento sobre la gran riqueza biologica del area y la necesidad de preservarla.
La gran riqueza biologica pueden tratar de explicarse desde el punto de vista geomorfologico, si se toma en
cuenta las siguientes particularidades de los Andes en esta parte del Continente:
Esta Region ocupa un lugar de transicion entre los Andes Nordicos o del Caribe y los Andes Centrales. El limite
entre estos dos segmentos del Cinturon Andino es una Zona Transversal que se inicia en las Islas Galapagos,
atraviesa el territorio del Ecuador a lo largo de la Cordillera submarina de Carnegie y las cordilleras continentales
de Chongon-Colonche al Norte y Tahuin al Sur. Esta zona transversal llamada Puna-Mendez (Paladines, 1988) a
su vez, es parte de la deflexion de Huancabamba ( situada entre los 2ø 30' y 7ø de latitud Sur) y de una enorme
estructura transcontinental, que continua a lo largo del eje amazonico, atraviesa la Plataforma Brasilenia, el
Oceano Atlantico y la Plataforma Africana. (Jain.V. 1972).
Relacionados a estructuras transversales y a formaciones geologicas tipicas en los limites de la zona transversal
Puna-Mendez, existen grandes yacimientos y distritos de yacimietos de minerales que, como veremos mas
adelante, entran en conflicto con la conservacion de los ricos ecosistemas tropicales de montania y el paramo.
En esta region la fosa interandina caracteristica de la Sierra norte y centro de Ecuador, es sustituida por cuencas
sedimentarias, terciarias, de origen lacustre. La cordillera de los Andes disminuye de altura, alcanzando una
altura maxima de 3400 msnm y presenta partes bajas de 2900-3000 msnm que han facilitado y facilitan el
movimiento migratorio de especies animales y vegetales desde la cuenca amazonica hasta las costas del Pacifico
y viceversa. Estas migraciones han permitido un intercambio continuo de especies y la evolucion de nuevas.
Adicionalmente, en esta parte de la Cordillera se produce una rapida transicion de los humedos paramos de los
Andes Nordicos, hacia los secos Andes Centrales, y las tierras bajas del norte de Peru. (centro de endemismo
tumbesico)
Estas particularidades estructurales y geomorfologicas determinan, ademas, una orografia muy irregular y
empinada, que ha dado lugar a una gran abundancia de habitats diferenciados por factores abioticos.
Por las particularidades mencionadas, el Paramo en esta region empieza a menor altitud (2900-3000 msnm) y se
localiza unicamente en la cresta de la cordillera central o real de los Andes, ocupando una area no mayor a los
1000 mts. entre el flanco oriental y occidental de la misma. Estas caracteristicas especiales determinan
variaciones importantes de los factores abioticos, en relacion a otras areas de paramo en los Andes, entre las
que se destacan: mayor precipitacion y temperatura y menor radiacion directa e incidencia de vientos, factores
que posiblemente tambien incidieron en la evolucion y formacion de nuevas especies
Los paramos del sur de Ecuador son especialmente ricos en especies, probablemente, hay cerca de 160 especies
de plantas vasculares (Keating, 1993), estas especies son diferentes a aquellas de los paramos del norte del pais.
Esto se debe, a las particularidades ya indicadas y, a la falta de asentamientos humanos, debido a la infinidad de
plegamientos que los hace casi inaccesibles y los ha mantenido practicamente inalterados, especialmente en la
parte central de la Provincia de Loja. Cabe recalcar que, en los lugares en donde se ha quemado el paramo, la
flora es m s pobre y se compone de especies conocidas en los paramos del norte del pais.
Esta altisima biodiversidad, sumada a la gran importancia que como fuente de agua para la ciudad de Loja, y
otras ciudades del sur de Ecuador y norte del Peru y, a la importancia cultural y paisajistica de las mas de
trescientas lagunas andinas, en varias de las cuales se practican las famosas limpias de la medicina tradicional
de los curanderos del norte del Peru, que para tales fines utilizan, ademas, una gran variedad de plantas
medicinales nativas del paramo, ha impulsado a la creacion de areas de reserva, que, como el Parque Nacional
Podocarpus, contribuyen a la conservacion de este importante ecosistema. Esta primera iniciativa debera ser
complementada con un sistema regional de areas protegidas, que incluya los paramos de Saraguro (sitio de
asentamiento del grupo Mitimae mas importante de Ecuador), y los paramos de Amaluza en la frontera con Peru.
Por otra parte, los problemas que enfrenta el paramo fuera de las areas protegidas son los mismos que en el
resto del pais: crecimiento de la frontera agricola, sobrepastoreo, quemas, caceria, deforestacion, extraccion de
musgos y liquenes en epoca de Navidad, entre otros. Como un caso especial de impacto negativo sobre el
paramo y otros ecosistemas de la region, se debe mencionar la mineria artesanal que, con sus extremadamente
contaminantes metodos de extraccion y recuperacion del oro (utilizacion de mercurio y cianuro), esta causando
verdaderas catastrofes ecologicas, muy dificiles de contrarrestar, incluso dentro del Parque Nacional
Podocarpus.
Creemos que, como alternativas ante estos problemas se pueden plantear, entre otros, proyectos tur¡sticos que
aprovechen el alto valor paisajistico de este ecosistema, utilizando como animales de carga a las llamas, que a
pesar de ser animales que deberan ser reintroducidos, por cronicas de la colonia se sabe que poblaron la region
en gran numero, en particular la zona de Saraguro y, que por otra parte causan un impacto mucho menor que las
mulas o caballos.
La Estacion Cientifica San Francisco es una ONG nueva, que pretende, a traves de la investigacion cietifica, la
conservacion de la diversidad biologica y cultural de la region Sur de Ecuador. En la Estacion se viene
ejecutando desde Junio de este anio, un programa multidisciplinario de investigaciones sobre la ecologia de los
bosques tropicales de montania, con la participaci¢n de varias universidades alemanas y de contrapartes
nacionales, dicho programa pretende suplir en cierto grado la falta de conocimiento de estos inigualablemente
ricos ecosistemas, proveyendo a otras ONGs y organismos de desarrollo del estado informacion basica, que nos
permita acercarnos al gran objetivo de la conservacion de nuestros recursos naturales y del desarrollo
sustentable.
Referencias:
* Van den Eyden, V. (1996). Conocimientos y Practicas Culturales sobre los Recursos Fitogeneticos Nativos del
Austro Ecuatoriano. Informe periodo 1 de Mayo 1995 - 30 de Abril 1996. UNL, Loja, Abril 1996.
* Paladines, A. (1997). La Zona Transversal Puna-Mendez Limite Norte de la Deflexion de Huancabamba.
Articulo aun no publicado.
* Keating, Ph. L. (1993). Ecologia Vegetal Comparativa de los Bosques y Paramos del Parque Nacional
Podocarpus. Universidad de Miami, Tesis de PhD.
* Bussmann, R. (1996). Parametros de los Ecosistemas de los Bosques Tropicales de Montania Alterados y No
Alterados del Sur de Ecuador. Programa de investigaciones de la Fundacion Alemana para la Investigacion
(DFG). ECSF, Loja, Mayo 1996.