CDPP_2: Comentario:
EL ECOSISTEMA JALCA EN LA
SIERRA NORTE DEL PERU
PABLO SANCHEZ ZEVALLOS
Presidente ASPADERUC
Con gran satisfacción veo el creciente interés que cient¡ficos e investigadores tienen sobre los importantes
ecosistemas que corresponden a los páramos, las jalcas y las punas.
Mi interés sobre estos espacios y la información que estamos acumulando me permite opinar sobre estos
ecosistemas, especialmente sobre la jalca.
Hablo, en primer lugar, de p ramos porque no todos ellos son iguales, pues, varían de acuerdo a su altitud,
ubicación geográfica, precipitación, clima y lógicamente composición florística.
En igual forma, sobre las punas que también varían por las mismas características antes anotadas, a las que
habría que agregar el efecto de la latitud que abarca varios grados, el clima y la salinidad de los suelos; se trata
en general de ecosistemas complejos que sería largo ocuparnos de ellos.
En el presente comentario, me referir‚ al ecosistema jalca del cual trataremos en forma más específica.
Este espacio es considerado por algunos investigadores como un ecosistema transicional entre el p ramo y la
puna, más nos aventuramos a manifestar que se trata de un ecosistema especial que abarca una buena parte de
los Andes Centrales, que la podemos ubicar al sur del Nudo de Loja en el Ecuador, situado alrededor de los
4ø40' de latitud sur hasta el Nevado de Pelagatos en la Cordillera Occidental de los Andes del Perú y alrededor
de los 8ø20' de latitud sur y en el departamento de Ancash.
Así mismo, este ecosistema lo encontramos en la Cordillera Central al otro lado del río Marañón, desde la
provincia de Junvilla a 5ø80' latitud sur en el departamento de Amazonas (Perú) hasta la provincia de Huamalies
en Huánuco a 9ø60' de latitud sur. Todo este espacio est comprendido entre los 76ø30' y 80ø de longitud Oeste,
en sentido tangencial siguiendo la orientación de la Cordillera de los Andes.
Este espacio, la jalca, tiene tres grandes areas, la primera es la de la Cordillera Occidental, que es un continuon
de altiplanicies semi onduladas o quebradas, que van desde el Nevado de Pelegatos en el sur hasta el Paso de
Purculla al norte, donde la cordillera desciende hasta 1,140 metros.
La segunda rea de jalca se inicia al ascender nuevamente la Cordillera en el departamento de Piura (Provincia de
Huancabamba) y al Sur del Ecuador en altiplanicies de alrededor de 3,400 a 3,600 metros.
La tercera área de jalca corresponde a un cont¡nuon de la Cordillera Central que discurre entre el río Marañón y
el río Huallaga, que va desde la provincia de Huamalies en Huánuco hasta la provincia de Bongar en
Chachapoyas, pasando por los departamentos de La Libertad y San Martín.
Debemos indicar, que los habitantes de todas estas zonas, ancestralmente denominaron a estas reas,
fundamentalmente cubiertas con praderas naturales matojosas, como JALCAS; palabra que parecería tiene su
origen en el idioma Quechua o en algún otro de la zona.
Las características principales de la Jalca son las siguientes:
a) Climas fríos, nublados y ventosos. Variando las temperaturas entre 4øC y 5øC las mínimas y 12øC a 14øC las
máximas, durante el día y en la época de lluvias. En la época seca las temperaturas pueden descender f ácilmente
de 0øC sobre todo en las últimas horas de las noches y las primeras horas de la madrugada, y durante la mañana
en los días soleados puede alcanzar hasta 14øC, ya que la temperatura no asciende a más debido a los vientos
contínuos e intensos.
La temperatura promedio est entre 8øC y 10øC pero siempre existe un fuerte viento que sopla de Oeste a Este en
las mañanas y de Este a Oeste por las tardes, ‚sto como vientos dominantes, pues existe gran turbulencia y
variaciones menores de las diferentes Cuencas Hidrogr ficas. Esto determina que el frente lluvioso predominante
sea el del Sur Este para las tres grandes áreas, ya que las lluvias fuertes y permanentes generalmente se inician
después del medio día cuando cambia la dirección del viento.
Estos vientos refrigeran permanentemente las altiplanicies de pradereas haciéndolas siempre frías aunque las
alturas de estos lugares no sobre pasen los 3,400 a los 3,600 m.s.n.m., que en la sierra Sur correspondería a
climas más benignos de la zona Quechua.
b) La precipitación pluvial en todas estas áreas sobre pasa fácilmente los 1,000 mm. pudiendo llegar a
precipitaciones mayores hasta los 2,500 a 3000 mm., sobre todo en la jalca de la Cordillera Central del Norte del
Per£; as¡ mismo, en la Jalca en época de lluvia durante las primeras horas de la ma¤ana y en la tarde a partir de
las 3 ¢ 4 de la tarde son cubiertas con densas neblinas que generan una precipitación horizontal facilitada por
las plantas matojosas que se ha calculado supera el 10% de la precipitación pluvial. Sin embargo, la
evapotranspiración en buena parte de estas áreas, es mayor que la precipitación por efecto de los fuertes
vientos, salvo en algunos nichos ecológicos donde la evapotranspiración es menor convirtiendo estas reas en
verdaderos e importantes recipientes de agua que originan riachuelos permanentes.
c) La vegetación de estas jalcas es fundamentalmente matojosa, diferentes de la puna que es cespitosa y está
formada por especies de gramíneas matojosas como del género eragrostis, calamagrostis,festucas, estipas y
poas, asi como de pequeños arbustos como el Chinchango del género Hipericum sp, Lupinus, Nicotianas, etc.
También, se puede observar, en las quebradas bosques de galería formados por quinuales, quishuares, shitas,
alisos, suros (gramínea gigante), etc. que son importantes testimonios de una vegetación arbórea, que nos
hicieron pensar que en la Jalca existe un gran potencial forestal que es lo que en este momento desarrollamos
con éxito en Cajamarca con especies de pinos, cipreses y plantas nativas habiendo superado las 40,000 h s.. No
se encuentra, sin embargo, la Espeletia
o frailejón propia del p ramo de los Andes del Norte; también se encuentra especies del g‚nero Puya
denominados en toda esta zona como Achupallas o Tuyos, no as¡ la Puya raymondi que es propia de la puna.
Son abundantes también, especies gramíneas, compuestas, labiadas, liliaceas, leguminosas del g‚nero trifoliano
y diversos helechos.
Debemos anotar, la gran biodiversidad de especies vegetales que existen en estos ecosistemas.
d) El suelo de la jalca, es de color negro y con gran cantidad de materia orgánica con llegar a constituir turberas
como ocurre en gran parte del páramo o en las punas húmedas; el ph de estos suelos es ácido y no hemos
encontrado ph menores a 4. Estos suelos son muy frágiles ya que después de sembrarse por 2 ó 3 temporadas
pierden su fertilidad deterior ndose su estructura y conviertiéndose en tierras amorfas, polvorientas y eriazas, de
all¡ el peligro de hacer agricultura intensiva en estas áreas.
e) El efecto antrópico, hasta hace pocos años, ha sido muy limitado el uso de estos lugares, ya que estas reas
por el frío imperante solamente eran consideradas como zona de pastoreo de ovinos y vacunos, pues parece
que este ganado desplazó muy temprano a los camélidos que habitaron en la ‚poca este espacio en la época
incaica y primeras décadas del coloniaje.
Actualmente, la elevación de la temperatura en más de 1.5ø C por el efecto del calentamiento de la tierra esta
determinando que se efectúa en cultivos que antes no se lograban.
En Cajamarca, los primeros visitantes de la Jalca, manifestaban que los animales de castilla (refiri‚ndose a
ovinos, vacunos, caballares, asnares, caprinos y cerdos), crecieron tan bien en el área que constituyeron la
principal riqueza de la región, es así que durante la Colonia y en las primeras décadas de la República las jalcas
fueron considerados como reservas de pastoreo y fuentes de agua, pues desde allí se llevaba el agua a las
chacras ubicadas en las laderas de los
valles, que fueron intensamente cultivadas.
Luego de haber descrito la Jalca, quiero manifestar que no es posible analizar el rol de la jalca separadamente o
aisladamente de lo que constituye el ecosistema cuenca hidrogr fica de la sierra norte, dentro de cuyo
ecosistema la jalca es la principal fuente de agua y acondicionador de clima, pues sobre todo teniendo en cuenta
que en las zonas andinas donde existe la jalca no hay nevados y por lo tanto la disponibilidad de agua depende
exclusivamente de la capacidad de retención y almacenamiento de este elemento en las extensas praderas y los
suelos organicos de la Jalca, que son los £nicos reservorios de agua permanente para toda la regi¢n, incluyendo
la costa.
Deseando continuar opinando sobre este importante tema, debo sin embargo plantear que la sustentabilidad en
el desarrollo de los Andes especialmente de las Jalcas, depender del alto grado de eficiencia en que se maneje
este espacio como productor de agua, de excedentes forrajeros, excedentes forestales y de una moderada
agricultura que se reduzca solamente a limitadas reas que aseguren sustentabilidad agrícola; me refiero, por lo
tanto, que la estrategia más adecuada para el manejo de este ecosistema de la cuenca hidrográfica es la
silvo-pastoril o silvo pecuaria, que es a no dudar la más pródiga en la generación de Recursos Sustentables o
Sostenibles. Esto no descarta totalmente la agricultura, sino m s bien limitandola como hemos manifestado
anteriormente, y de efectuarse agricultura ésta deberá estar enmarcada en la estrategia agroforestal.
PABLO SANCHEZ ZEVALLOS
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