Contribucion a la Conferencia: Conservacion y Desarrollo
de Paramos y Punas (CDPP) del Foro de
Montanias-Latinoamerica.

LAS JALCAS DE CAJAMARCA

Jose Rodriguez Villa.
Cajamarca, 14 de agosto de 1997
POSTMAST@cedepa.org.pe

Los andes del norte en el Peru presentan ciertas particularidades que los diferencian claramente de sus similares en el centro y el sur. Destacan los indicadores de menor altitud, mayor precipitacion, temperatura y vegetacion. En el area de Cajamarca el limite altitudinal son los 4,200 metros en los picos mas elevados.

Entre los 3,400 y los 4,200 metros de altitud se extiende una delgada franja de suaves pendientes y abundantes pastos naturales combinados con relictos de bosques nativos, que se denominan jalcas, sobre los cuales, en realidad, se conoce y se ha escrito muy poco. Los entendidos en la materia diferencian este espacio de los paramos del norte (a partir de Piura), de la puna y aun de la suni, segun la clasificacion de regiones naturales de Pulgar Vidal. Parece que la Jalca es una configuracion caracteristica de los andes del norte que se extiende aproximadamente desde los 8.30 grados de latitud, hasta las serranias del departamento de Piura.

En Cajamarca abarcan parte importante de la zona central y sur del departamento. Ecologicamente tienen una connotacion fundamentalmente hidrica, pues en todos los casos representan la cabecera de cuenca de los rios mas importantes en la Zona, constituyendo la principal reserva de agua, en una extension aproximada de 400 mil hectareas, segun la Carta Nacional. Sin embargo, durante las ultimas cinco decadas han comenzado a destacar tambien por su valor economico, pues se ha constituido en el escenario privilegiado de una abundante ganaderia extensiva de vacunos de carne y de leche, y en el ultimo lustro, de la gran explotacion minera. Precisamente estos dos factores constituyen hoy unas de las causas de riesgo mas importantes para la estabilidad de este ecosistema y la alteracion de su rol en el ciclo hidrologico de la region.

Historicamente la jalca tiene un largo proceso de ocupacion humana. La investigacion arqueologica ha encontrado vestigios de sitios que datan de por lo menos 5 mil anios atras. Sin embargo la ocupacion humana mas reciente asume dos formas. 1. Como area marginal de grandes haciendas, dedicada a la cria de ovinos y al pastoreo estacional de vacunos . 2. Como parte de los espacios de uso colectivo de pocas comunidades campesinas, que la empleaban para el pastoreo estacional, para la pequenia agricultura de complemento y como fuente de recursos vegetales: madera, lenia, plantas medicinales, etc..

Pero a partir de las primeras decadas del presente siglo, en ambos casos, la situacion se torna bastante diferente. Las grandes propiedades se fragmentan y las tierras de jalca son vendidas a los campesinos que migran desde las partes bajas empobrecidas en busca de espacios para trabajar; y los espacios comunales se han ido parcelando paulatinamente, para dar cabida a la ocupacion permanente de las nuevas familias que requerian tierras. Por ambos factores hoy el escenario de la jalca aparece mucho mas poblado y sometido a procesos de intensificacion productiva, tanto para fines pecuarios como agricolas. Un elemento fundamental en este proceso es la modernizacion de la actividad ganadera en la region y la presencia por la decada del 40 de la empresa NESTLE que comienza a extender sus areas de acopio de leche, incorporando en ellas a las zonas de jalca. Directa o indirectamente esta situacion eleva el potencial y el valor economico de estas areas, estimulando su ocupacion masiva por familias enteras de campesinos pobres que ascienden desde las partes bajas donde el minfundio, la erosion y la poca fertilidad de los suelos son ya limitaciones severas para la produccion y la vida. Estos campesinos no solo llevan consigo sus expectativas de aprovechar las aparentes mejores oportunidades, sino sus tecnologias no siempre sanas, y sus nuevas demandas de desarrollo. Rapidamente, en los hasta hace poco inhospitos y temidos paisajes de la jalca, se extienden las trochas carrozables, surgen poblados, colegios, centros comunales, mercados ("plazas pecuarias"). Hoy los campesinos comienzan a demandar por energia electrica, irrigacion para mejorar sus pastos y su ganado, y queman y desmontan cada vez nuevas areas para ampliar su produccion.

En la percepcion de los campesinos la jalca dejo se ser asi el lugar donde solo vivian permanentemente los "pata rajada", es decir, los ultimos en la escala social campesina. No es mas el area de pastoreo estacional y pequenia agricultura que las familias de la parte baja sabian aprovechar en la epoca de estiaje, o para complementar su provision de recursos alimentarios con cultivos de altura como ocas, ollucos y papas. Hoy es un lugar privilegiado en el que pueden dedicarse a producir leche y ganado con menos riesgo y con mercado asegurado. Quien puede acceder aqui mejora sus status y sus oportunidades.

Sin embargo comienzan a aparecer las restricciones que son expuestas por los propios campesinos. Se ha estimado que la capacidad de produccion de la jalca es de un litro de leche por hectarea, diez veces menor de la produccion que se alcanza en otras areas irrigadas, con pastos cultivados y con mejor ganado. Por esta razon los productores de la jalca que dependen basicamente de pastos naturales, enfrentan cada anio la presion del estiaje. Entre los meses de junio a setiembre cuando no hay lluvias, el alimento escasea y se requieren grandes areas de pastoreo. Sin embargo la mayor presion poblacional en algunas areas ha obligado tambien a la fragmentacion de las otrora extensas parcelas, y los productores de ganado se enfrentan a dos situaciones dificiles: ver mermada su produccion al 50% y verse obligados reducir su hato antes que el ganado muera, pero en una epoca en que los precios son muy bajos por el crecimiento de la oferta. Por eso es que reclaman irrigacion. No obstante, no se sabe aun las consecuencias que una practica masiva de riego en la jalca puede tener como dinamizador de la erosion, y como puede afectar la provision de agua de las partes bajas al intensificares el uso de los cursos de agua en las partes altas.

Tambien la jalca sigue sufriendo la extraccion irrestricta de sus recursos forestales. Sin hablar de las hectareas de bosques nativos que se destruyen para incorporarlas a la actividad agropecuaria, o la quema anual de los pastos naturales para aprovechar los brotes; es notoria la accion diezmadora de las plantas por la recoleccion de una larga serie de plantas usadas con fines curativos o ceremoniales dentro de la medicina tradicional. La jalca tiene un gran prestigio como especial fuente para estos recursos. La valeriana, la vira-vira, los ornamos, la trenza, el maqui-maqui, el condor quehua, etc. son algunos de estos recursos que los campesinos pobres llevan hasta los mercados de la ciudad para ser comercializados a precios miseros. Especialmente la valeriana esta sometida a una fuerte e indiscriminada extraccion altamente nociva porque se la extrae de raiz, se la ensaca y termina transportada en camiones a los mercados regionales de la costa.

En ese sentido son muchos los puntos de interes que justifican iniciar procesos de investigacion para caracterizar la jalca y entender sus principales dinamicas; pero a la vez diseniar procesos mas ordenados y menos traumaticos de ocupacion y aprovechamiento. Algunas de las preguntas que pueden ir generando el debate y ordenando el intercambio de ideas son las siguientes: 1). Como ha evolucionado en rol que juega la jalca en los procesos hidrologicos, economicos, demograficos, socio-culturales y politicos en la historia de las cuencas de los andes de Cajamarca? Cuales son los sistemas de produccion campesina de punta en el area andina de Cajamarca y que rol juega en ellos la jalca? Como la evolucion de estos sistemas de produccion afectan a la jalca? Cuales son los roles que estan jugando las experiencias de desarrollo de los Proyectos (privados y oficiales) en estos procesos de cambio en la jalca; los agudizan o asumen acciones para detener los procesos de deterioro?.