Comentario

Patricio Mena Vasconez, M.A., M.Sc.
EcoCiencia-Proyecto Paramo
Quito, ECUADOR

Estimad@s paramer@s (y puner@s y jalquer@s y ...):
No he podido seguir tanto como hubiera deseado este foro tan interesante, por varias razones fuera de mi control, pero espero que esto cambie desde hoy en adelante. Estoy un poco preocupado porque el articulo que escribimos Robert Hofstede y yo para la primera parte del foro aparentemente no tuvo la respuesta que esperabamos. Digo "un poco preocupado" y "aparentemente" porque, a pesar de que el tema de las caracteristicas del paramo como ecosistema proveedor de servicios ambientales (basicamente control de agua y sumidero de carbono) no fue muy discutido, posiblemente el articulo sirvio para que se desarrollen dos temas muy interesantes y que sirven de base para discutir cosas como los servicios ambientales: la definicion misma de paramo y la cuestion de las quemas.

En cualquier caso, aparte de los meritos que tenga o no el articulo en cuestion, considero que el tema de los servicios ambientales del paramo (y de ecosistemas mas o menos equivalentes) es de suma trascendencia y deberia mantenerse en nuestras agendas. Solo para concluir la cuestion de la definicion de los paramos no quiero dejar de mencionar que los paramos no son unicos en el planeta. Las caracteristicas basicas (situacion tropical y grandes altitudes, en terminos muy generales) se encuentran tambien en el Africa, especificamente en las montanhas del este, y en Nueva Guinea. El parecido impresionante entre el ecosistema paramero y el cinturon afroalpino fue presentado de una manera un tanto ligera pero con bases solidas en un articulo que escribi para el primer foro de paramos, hace unos dos anhos. En otras partes del mundo hay ecosistemas que mantienen ciertas semejanzas con los anteriores, e incluyen las alturas de Nueva Zalandia y Hawaii, asi como el ecosistema llamado zacatonales en Mexico y Guatemala. La puna tambien caeria dentro de esta lista. Una cosa interesante es que varios autores (en este momento no puedo encontrar las citas pero puedo buscarlas para quien  este interesado) sugieren que la misma palabra "paramo" sea usada para nombrar a todo ecosistema en el mundo que tenga estas caracteristicas basicas (es decir, un bioma "paramo", si cabe). Es necesario comentar, para terminar, que las coindidencias casi perfectas entre el paramo (especialmente el del norte de Sudamerica) y el cinturon afroalpino no deben llevarse mas alla de lo necesario. Aparte de las coincidencias paisajisticas y ecologicas habra que hacer un analisis mas detalado de otras condiciones biofisicas y, mas importantemente, de la realidad socioeconomica. De seguro este analisis producira resultados muy interesantes tambien.