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Valoración de servicios ecológicos y biodiversidad; Con referencia al páramo colombiano de Los Nevados Pita A. Verweij Ph.D. Dept. de Ciencia, Tecnología & Sociedad Sección Uso de la Tierra y Biodiversidad Universidad de Utrecht - Holanda La valoración económica de los servicios ecológicos y biodiversidad de ecosistemas importantes tales como el páramo, representa ciertos riesgos. El acto de determinar precios para recursos naturales y sus servicios ecológicos correspondientes que en su gran mayoría no tienen valor de mercado (todavía), puede llevar fácilmente a una subestimación de los valores mínimos reales. Además, los valores de diversos aspectos de biodiversidad y los valores socio-culturales son difíciles de cuantificar. Si entre los "valores de no-uso" tomamos en cuenta, por ejemplo, la perspectiva de futuras generaciones y el valor intrínseco de especies y ecosistemas, la estimación se vuelve muy complicada. La valoración económica también puede causar que la atención enfocada en recursos de uso potencial anteriormente no aprovechados, resulta en la sobre-explotación de los mismos. Por estas razones, hay que ser selectivo y cauteloso en cuanto a la justificación de la aplicación de este instrumento. Por otro lado, en muchos casos la valoración económica es una condición para realizar dos objetivos ya mencionados en este foro electrónico: "El que contamina, paga" y "El que conserva, beneficia". En casos en que la conservación de la naturaleza y servicios ecológicos de importancia vital estén en peligro o ya se vean seriamente afectados, la valoración económica puede ser la única base para generar argumentos en contra de prácticas de uso no-sustentables: argumentos expresados en términos monetarios y no-monetarios que los tomadores de decisiones tomen en serio. En estos casos hay que ser muy pragmático, cuando tiempo implica daños irreversibles.Sugerencias acerca del tipo de información requerida Cómo se debe realizar la valoración económica? Fue mencionado por algunos participantes que es vital crear consenso de acción entre organizaciones, consenso entre disciplinas, y tomar en cuenta los "valores de uso" y los "valores de no-uso". Para contribuir a una valoración integral de servicios ecológicos del páramo, se requiere de información física confiable sobre un número de procesos y variables claves. Una lista tentativa incluye por lo menos:
Adicionalmente, se requiere de información sobre aspectos socio-culturales, por ejemplo tecnologías y sistemas de uso tradicionales, sitios de interés arqueológico, valor estético, etc. En la dimensión económica es importante disponer de información sobre los costos y precios de los recursos. Por ejemplo para el agua tanto el precio actual como un precio virtual que incluya el costo ecológico para mantener la provisión constante de agua de suficiente calidad y cantidad. Finalmente, parece prometedor explorar el potencial económico que corresponde con el secuestro de carbono y el mercado de (eco)turismo y recreación a diferentes niveles. Combinación de servicios Me parece crucial partir de un concepto de integración de varios servicios ecológicos en la valoración, ya que en la práctica la presión de actividades de agricultura y forestales no-sustentables corresponde con intereses económicos tan grandes. La valoración apropiada de un solo servicio ecológico generalmente no podrá competir con los beneficios económicos a corto plazo de tales actividades. Para cada región, la combinación de servicios ecológicos de más valor puede ser diferente por características biofísicas o socio-económicas diferentes. De la misma forma, la implementación de los resultados de una valoración económica también puede variar entre regiones debido a problemas u oportunidades referente al marco institucional y los mecanismos legales que se pueden aprovechar. Investigación participativa Por la dependencia de los resultados de la valoración y su implementación del contexto, es importante llevar a cabo el proceso de valoración para cada región específica. La valoración rápida puede incluir el conocimiento local a través de métodos de investigación participativa. Esto sirve para ahorrar tiempo y para involucrar a un grupo importante de tomadores de decisiones. Son los habitantes del páramo que pueden responder preguntas acerca del estado y potencial de recursos claves, las tendencias en el uso de la tierra y los impactos ecológicos correspondientes. También es importante verificar con ellos cuáles son las alternativas de uso de la tierra, tanto las no-sustentables como las sustentables, posiblemente en base a la provisión de una combinación de servicios ecológicos. Principio de prevención de daño irreversible En lugar de experimentar con nuevas tecnologías que cubren extensiones grandes, como es el caso con los intentos de aforestación de la puna en el Perú, es sumamente importante dar prioridad a sistemas de uso sustentables de los cuales ya sabemos que garantizan servicios ecológicos de vital importancia. Para los páramos en estado natural o semi-natural con bajas intensidades de uso por el hombre, es preferible encontrar los mecanismos legales y financieros para mantener el ecosistema como tal. Para sistemas de páramo ya degradados, se trata lógicamente de su recuperación. De esta manera, el principio de prevención de daño irreversible debería ser un motivo clave la administración de los recursos naturales. A través de una valorización rápida, se puede evaluar qué parte de la financiación del mantenimiento de los servicios ecológicos no esté cubierta en la situación actual. Un ejemplo del páramo colombiano En el páramo del Parque Nacional Los Nevados en la Cordillera Central de Colombia, llevamos a cabo mi colega Robert Hofstede, otros biólogos, y yo, una série de estudios sobre la dinámica de la vegetación, aspectos edafológicos e hidrológicos en relación a efectos de pastoreo de ganado y quemas. Los resultados fueron publicados por ejemplo en el libro de Balslev y Luteyn (Academic Press 1992: Schmidt y Verweij; Verweij y Budde; Verweij y Kok) y otros artículos (Hofstede, 1995, Plant and Soil 173 (1); Hofstede, et al., 1995, Arctic and Alpine research 27(1); Vegetatio 119). Entre otras, estudiamos la extensión espacial y la variación en el tiempo de los procesos utilizando fotografías aéreas históricas y técnicas de análisis espacial (Sistema de Información Geográfica). Los resultados de levantamientos ecológicos de la vegetación fueron integrados en un modelo de simulación del desarrollo de la vegetación bajo diferentes estrategias de manejo. Una conclusión importante fue, que el pajonal de Calamagrostis spp. se degrada bajo la intensidad de pastoreo vigente: en promedio 0.37 Unidad Animal por hectárea para parches de vegetación utilizados. La frecuencia de quema promedio para un área pilóto fue estimada en 1.0 a 1.6 /100 años. Hay sitios donde la vegetación fue quemada 4 hasta 5 veces en un período de 4 décadas, o donde el intervalo entre los quemas fue solamente 3 años. En combinación con intensidades de pastoreo relativamente altas, el uso de las quemas accelera el proceso de degradación de los principales grupos de plantas. Sin embargo, para conservar un sistema hidrológico estable tanto a nivel regional como local, la cobertura protectora de la superficie del suelo debe de ser mantenida. En este sentido, la capa de la forma de crecimiento de las macollas de Calamagrostis juega un papel importante porque provee la mejor protección del suelo. Un sistema donde se mantiene una cobertura razonable de las macollas entonces está relacionado con las condiciones más favorables de retención del agua por los compartimientos del suelo y de la vegetación. El nivel crítico bajo el cual las macollas se sostienen es aproximadamente de 0.16 Unidad Animal/ha. Las macollas pueden desaparecer rápidamente bajo pastoreo intensivo, es decir, dentro de 50 años, mientras cualquier incremento en la cobertura de las bases de la macolla de pasto es lento. La productividad de Calamagrostis es muy baja: después de un evento de quema la recuperación tarda un promedio de 10 años. En general se puede decir que en un sistema tan frágil por sus características ecológicas, la intensidad de manejo debería ser baja o mínima. Por otro lado la heterogeneidad del paisaje en la forma de un mosaico de vegetación es mantenida por bajas intensidades de uso. Capacidad de carga y financiamiento adicional Mi conclusión personal en base a este caso de estudio es lo siguiente. La capacidad de carga del sistema productivo del páramo debería ser el principio clave para guiar la administración de los recursos naturales. Como el concepto capacidad de carga se puede definir de distintas maneras, es esencial interpretarlo en el sentido del nivel de uso máximo permitido para mantener servicios ecológicos vitales. En el caso del páramo de los Nevados, esto implicaría reducir la intensidad del pastoreo hasta un 40% en promedio (permitiendo cierta variación espacial según características de las zonas de pastoreo de cada finca). A través de este cálculo queda claro inmediatamente, que es necesario buscar financiamiento adicional para compensar la pérdida de importantes fuentes de ingresos. En este caso, se trata de compensación financiera para dos grupos de actores. En primer lugar son los campesinos locales, quienes administran el ganado y viven en condiciones de pobreza. Y segundo, los dueños "a distancia" de la tierra y la mayor parte del ganado: los terratenientes grandes que generalmente viven en los valles interandinos. Fondos para el financiamiento adicional de los servicios ecológicos del páramo se pueden generar en base al pago razonable del servicio de agua, la conservación de biodiversidad, el ecoturismo (del cual los campesinos locales pueden beneficiar perfectamente), y posiblemente el secuestro de carbono.
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