COMENTARIO           
Respuesta al Dr. Miguel Holle

Jorge Recharte
Instituto de Montaña

La llamada de atención de Miguel Holle a la necesidad de poner orden en nuestras definiciones creo que va más allá del interés científico. Las definiciones nos son útiles a los Homo sapiens sapiens porque son nuestro primer paso para comprender el caos. Y el conocimiento que tenemos sobre las praderas nativas, desde los paramos en el norte a las punas en el sur de los Andes es limitado. Y creo que el plural es relevante porque hay categorías diferentes de paramos (o de jalcas o de punas) cuya distinción en más detalle es importante según nuestros objetivos de conocimiento científico y pragmático. Se impone sobre esta discusión física una dimensión histórica, ya que el ecosistema "primigenio" o "primitivo" de páramo se ha transformado de manera muy peculiar por la presencia humana. Algunas de estas tensiones causadas por humanos sobre el ecosistema primitivo son similares en todos los pastizales Andinos desde el paramo a la puna.

Para mover la discusión de un plano filosófico a uno más concreto, yo encuentro útil la aproximación de Dieterstain et. al. (1995) a la clasificación ecológica de las unidades territoriales de America Latina con fines pragmáticos de conservación. Su modelo escalar de jerarquías parte de "tipo de habitat mayor" (ej. savana/pastura/matorral), que contienes "tipos de ecosistemas mayores" (por ejemplo la pradera montano) que, a su vez, se subdivide en ecoregiones (por ejemplo paramo Andes Centrales o puna de Andes Centrales húmedos) como se estiman estaban distribuidas hasta el tiempo de la llegada de los españoles al sub-continente. Entonces, un páramo de el Carchi al norte de Ecuador es diferente a una puna de Arequipa en Perú, pero ambos espacios son praderas montano que por tanto comparten características ambientales y estructurales similares. El problema surge cuando la comparación involucra un páramo como el de Chimborazo en Ecuador, desertificado por la sobre explotación, y que en la realidad se ha convertido en una puna como las más secas de Arequipa o Puno en el Perú. La pregunta de Miguel Holle sigue en pie ¿Cual son los criterios de clasificación que debemos usar?